学界有晚清四大著名日记的说法。其中影响最大的当推曾国藩的日记。现存的曾氏日记，起自道光十九年正月初一，终止于其去世的当天，即同治十一年二月初四，时间跨度长达三十四年。

原文

醒早，沾恋，明知大恶，而姑蹈之，平旦之气安在？真禽兽矣！要此日课册何用？无日课岂能堕坏更甚乎？尚腼颜与正人君子讲学，非掩著而何？辰正起，读《旅卦》。饭后，读《巽卦》，一无所得。白文都不能背诵，不知心忙甚么。丹黄几十叶书，如勉强当差相似，是何为者？平生只为不静，断送了几十年光阴。立志自新以来，又已月余，尚浮躁如此耶！

新买缪刻《太白集》，翻阅高吟数十章，甚畅，即此可见重外轻内矣。

未正，出门拜寿，拜客三家，晡时归。饭后，岱云来。余写联幅七纸，岱云欲观予《馈贫粮》本，予以雕虫琐琐深闭固拒，不欲与之观。一时掩著之情，自文固陋之情，巧言令色，种种丛集，皆从好名心发出，盖此中根株深矣。初更客去。复黄晓潭信，伪作亲厚语，意欲饵他馈问也。喻利之心鄙极丑极！即刻猛省痛惩，换写一封，作疏阔语。天头：迁改勇甚，可敬！

记昨日、今日事。昨日心境已记不清切，自治之疏极矣。三更，点古文一卷半。（道光二十二年十一月初八日）

评点

这是一篇有趣的日记——

一是因为恋床晚起而骂自己为禽兽。二是读《易经》读不进，读李白的诗则意气舒畅。三是陈岱云想看他本日随手记录的小册子《馈贫粮》，他藏着掖着，坚决不拿出来。四是给朋友写信，为求得馈赠而故作亲热，想想这个心思极为丑鄙，又改写一封情感平淡的信。

这四件事，让我们看到一个本色的曾氏，也看到一个强力塑造新我的曾氏。

曾氏有一副名联：

“不为圣贤，便为禽兽;莫问收获，但问耕耘。”在今人看来，这副联语，绝对是绝对化了。千千万万普通人都不是圣贤，难道就都是禽兽？若完全没有收获的希望，耕耘又是为了什么？显然这是说不通的。我们只能这样理解：曾氏这里所说的只是一种别无选择、一根筋到底的斩钉截铁般的态度。与自身的毛病作斗争，的确需要这种破釜沉舟的决心、这种过河卒子的志向，若瞻徇犹豫，则很难有所成绩。从这个角度来看，曾氏骂自己为禽兽就可以理解了。

曾氏说过：“李杜韩苏之诗，韩欧曾王之文，非高声朗诵则不能得其雄伟之概，非密咏恬吟则不能探其深远之韵。”所以读李白的诗，他要高声吟诵，以便得其雄伟之概、探其深远之韵，于是乎在这个过程中他的意气得以舒畅，胸襟得以开拓，心情很快乐。这个细节再次让我们感受到诗人曾氏的激情，以及学者曾氏的欠缺。

最有趣的是给黄晓潭复信事。曾氏最初的做法实乃世之常见，但处于修身状态中的曾氏却不愿循世情。这让我们看到曾氏忸怩作态的一面。难能可贵的是，曾氏有这种敢于公开亮丑的勇气。天头上的六字批语应该也是倭仁所为。今日尘世，固然绝无如此作日记的曾国藩，大概也找不出第二个如此作批语的倭仁。是古风朴诚，还是今世率真，确乎难以评判！

  （摘自《唐浩明评点曾国藩日记》，岳麓书社）