羊与人类“相依为命”一同走过历史，在这漫长的岁月中，羊与人类的生存、繁衍和发展息息相关，人们以羊肉为食，以羊奶为饮，以羊皮为衣为被为褥，以羊毛为棉为絮为线……尤其在中华民族的传统文化中，羊甚至被赋予了文化和社会的内容。青海的羊文化民俗事象，广泛蕴藏于民族文化的各个事象领域，如：古文化、婚育、服饰、饮食、文学等等，呈现出一派喜气洋洋的动人景象。

一、古文化与羊

羊是人类生存的伙伴，在人们的生产生活中有着重要的作用。有史以来与人类和睦相处，相伴生息，是人类最早驯养的家畜之一，成为人类心中的吉祥之物。与全国各地一样，通过考古发掘已证实，在青海的人类早期活动遗址中都有羊的痕迹。青海共和县拉乙亥遗址中就较早发现有羊骨，相信远古青海人对羊的驯化从那时候已开始，随后在新石器时代马家窑文化、青铜时代的齐家文化、辛店文化、卡约文化的遗迹中，也普遍发现了羊骨。如1977年在贵南县尕马台马家窑类型和民和核桃庄马家窑类型遗址中均发现猪、狗的遗骨和较多的羊骨①；到齐家文化时期，青海境内的齐家文化遗址中羊与牛的骨骼最为常见，说明这两种动物已经在经济生活中占据重要地位，对羊的饲养更为普遍，有趣的是，在互助县高寨齐家文化墓葬中多见人骨脚下以下随葬一对羊角的情况②；到卡约文化时期，用羊等家畜骨骼随葬的现象就非常普遍了，如循化县阿哈特拉山卡约文化殉葬墓中的棺板上和二层台上放置大量羊角，随葬的大口双耳罐和小口陶瓮中多盛有羊、牛之骨③。