姚洋

抛开人文价值不论，作为一种政治治理方式，民主制度主要做两件事情：一是选拔和激励官员；二是加总公民的偏好。为了达到这两个目的，西方社会已经发展出非常精巧的政治制度，其中又以三权分立为最重要组成部分。然而，万变不离其宗，民主制度的核心仍然是选举，这也是为什么跨国研究中（如红得发紫的阿西莫格鲁和罗宾逊的研究）一般是以是否实行选举作为判断一个国家是不是民主国家的标准的原因。选举是民主制度下选拔官员的唯一合法机制，在多数情况下，得票最多的候选人当选。官员当选之后，对他的最大激励来自于下次的连任；换言之，选举也是提供官员激励的最重要机制。相比之下，民主制度下公民偏好的加总要复杂得多。选举当然仍然是一个重要机制，它可以推选出多数公民认为合意的领导人，但是，它不是唯一的机制，开放的媒体、公民社会团体的行动和呼声都起到了传递公民偏好的作用。

总体而言，选举在西方社会发挥了正常作用，这当然和这些社会长期的积累分不开。如果从光荣革命算起，西方社会实践民主制度已经三百三十多年，民主政治及其相应的辅助制度业已形成一种文化，浸淫在社会的每一个角落和每一个个体之中。这种文化的不俗之处在于，选举和其他政治和社会目标之间达成了一个精巧的平衡，人们尊重选举的结果，但是，他们选择领导人的时候，并不总是把个人得失放在首要位置，而是关心比自身利益更大的目标。……