世界最早的车轮船

刘向《世本》记：古者观落叶因以为舟。即中国人是因为看见落叶掉在水面上浮而不沉而悟到了船的原理。其与鲁班悟出锯子的原理相似，中国人古来亲于木，总可以从它身上得到层出不穷的灵感。而在舟形成之前，泛水之物一般是树、竹苇、葫芦之类的浮具、筏子。筏起于浮具，又多有改进。以桴济河，进而浮于海。

《艺文类聚》载：西周成王时，“于越献舟”。越人，在古汉语里即涉水的代名词，“水行而山处，以船为车，以楫为马，往如飘风，去则难从。”可以想见，以舟为贡品，献予成王，那时越人的船就已造得比较好了，而献舟一路，取道东海，渡黄海，泛渤海，入黄河，逆流而上进入渭水，终达周都镐京，船的实用性能及航海技术都已不差。木船开始依赖人工划桨，既而有风帆及橹。橹是由长桨演变而来的，是另一种用人力推进船只的工具，也是控制船舶航向的工具。一器多用，这是中国对世界造船与航海技术上的突出贡献。

继而出现了车轮船（车船），也称桨轮船，以轮带桨驱动船行。其创制于我国唐代，主要用于内河短途运输。它是在船的舷侧或尾部装上带有桨叶的桨轮，靠人力踩动桨轮轴，使轮周上的桨叶拨水而推动船体前进。其在桨船基础上，把杂楫的间歇推进，改为桨轮的连续运转推进，以提高航行速度。其桨轮类似车轮，上半部显现于水上，故又名车轮船、明轮船、转轮船。此船创制早于国外同类船约800年，是世界最早的车轮船。

而世界最早造车轮船者为李皋（公元733-792年），字于兰，为唐宗室。……