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常见的呼吸方式主要有两种：胸式呼吸和腹式呼吸。婴儿采用的是腹式呼吸，成年人采用的一般是胸式呼吸。婴儿2岁之前肋间肌发育尚未完善，胸廓的活动范围受到一定的限制，呼吸时肺部主要移向膈肌方向，因此，主要呈现腹式呼吸，称为“婴式呼吸”也是一种比较形象的比喻。

呼吸是人的一种正常的生理现象，同时，又是重要的养生之道。人的一呼一吸承载着生命的能量。科学家们研究发现，人的肺泡数量巨大，平均总数约为3亿，肺泡总面积约是人体表面积的50倍之多。但大多数人在一生中只使用了其中1/3的能力。美国健康学家的一项最新调查显示：不论在发达国家，还是在发展中国家，至少有一半以上的人呼吸方式不正确。很多人的呼吸太短促，往往在吸入的新鲜空气尚未深入肺叶下端时，便匆匆地呼气了，这样，等于吸收到新鲜空气中的有益成分减少了。

如果每天久坐，由于坐姿的局促和固定，通常是浅短、急促的呼吸，每次的换气量非常小，所以造成在正常的呼吸频率下，依然通气不足，使得体内的二氧化碳累积；再加上长时间用脑工作，机体的耗氧量很大，进而造成脑部缺氧。于是，会经常出现头晕、乏力、嗜睡等症状。

不少人到了老年，因为肺部功能下降，呼吸就不那么畅通，加之有些老年人患有一些慢性疾病，例如，慢性阻塞性肺病、哮喘、肺间质纤维化等，肺部的功能就更不好了，所以老年人可以尝试练练腹式呼吸，来达到养生的目的。

胸式呼吸时，只有肺的上半部肺泡在工作，占全肺4/5的中下肺叶的肺泡却在“休息”。这样长年累月地下去，中下肺叶得不到锻炼，长期废用，易使肺叶老化，弹性减退，呼吸功能差，无法获得充足的氧，满足不了各组织器官对氧气的需求，影响机体的新陈代谢。肺的退行性疾病多侵犯老年人的中下肺叶，这与胸式呼吸长期造成的中下肺叶废用有着密切关系。因此，单单胸式呼吸对肺部的健康促进是不够的。

腹式呼吸是健肺的好方法，不仅弥补了胸式呼吸的缺陷，而且可使中下肺叶的肺泡在换气中得到锻炼，从而延缓老化，保持良好弹性，防止肺的纤维化。做腹式深呼吸运动，可使机体获得充足的氧，也能满足大脑对氧的需求，使人精力充沛。腹式呼吸运动对胃肠道是极好的调节，能促进胃肠道的蠕动，利于消化，加快粪便的排出，预防老年人习惯性便秘等病。如坚持做腹式深呼吸，既可锻炼腹肌，消除堆积在腹部的脂肪，又能帮助防范多种代谢性疾病的发生。

腹式深呼吸简单易学，站、立、坐、卧皆可，随时可行，但以躺在床上的方式为好。仰卧于床上，松开腰带，放松肢体，思想集中，排除杂念，也可说是进入气功态。