禾刀

[美]利尔·莱博维茨  马修·米勒著  李志毓 译

商务印书馆

2014年11月版

1847年1月，容闳、黄宽及黄胜三人跟随勃朗牧师前往美国留学。1850年，容闳考入耶鲁学院，成为首名就读耶鲁学院的中国人。1872年8月11日，容闳和陈兰彬率第一批从全国精挑细选并得到清政府支持的30名幼童前往美国求学。从1872至1875年间，清政府根据“中国留学生之父”容闳提出的“留学教育计划”，向美国分批选派了120名幼童，这也是中国最早的官派留学计划。1881年，原定15年的幼童留美计划夭折，全部学生被召回国。至此，共有50多名幼童进入美国的大学学习。其中22名进入耶鲁大学，8名进入麻省理工学院，3名进入哥伦比亚大学，1名进入哈佛大学。

虽然时间不长，但在向来自命不凡的天朝，高度封闭的清廷，这120名远渡太平洋的幼童无疑是幸运的。虽然这些幼童打小要克服远离家人、文化和语言障碍等诸多困难，但留美经历不仅令他们眼界大开，率先看到外面精彩的世界，接受到国际先进科学知识的洗礼，还为积弱积贫的中国注入了革新动力。这120名留美幼童后来确实不乏佼佼者：詹天佑建设了京张铁路，唐绍仪促成了南北议和并出任中华民国第一任总理，作为驻美国公使的梁诚促成美方返还了1500万美元庚子赔款，唐国安出任了清华大学首任校长，蔡绍基则当上了北洋大学校长……

当然，尽管留美幼童后来成就斐然，然而这一切与幼童留美计划发起人曾国藩和李鸿章的初衷并不完全吻合。作为中兴重臣，在深切体会到国穷民弱的现实困境，特别是与西方列强之间的巨大差距后，他们想到的是“中学为体，西学为用”，“师夷长技以制夷”。