管继平

五四时期的那一批文人中，平心而论，蔡元培先生的字是算不上最好的。据说，钱玄同有一次在北平（今北京）公味斋素菜馆吃饭时，还开过蔡元培的玩笑：“你写的字这样蹩脚，怎么还让点了翰林？”面对钱的玩笑，蔡先生也不以为忤，反笑着说：“可能是因为当时的一位主考喜欢黄山谷的字，他说我写的字像黄，所以取了。”

说来有趣，钱玄同居然有资格可“嘲弄”一下蔡先生，至少他自认为在书法上或许胜蔡一筹。而同样在书法上也毫不逊色的鲁迅先生，在与友人的通信中，却可以毫不客气地批评钱玄同：“（此公）议论虽多而高，字却俗媚入骨也。”

其实，蔡元培先生的字，虽算不上最好，但也远非如钱玄同玩笑中所说的“蹩脚”。由于他深厚的旧学基础、渊博的学识修养，再加之其开阔的艺术思想，体现于他的字里行间，尤其是一些行草书的诗词和尺牍手稿，就有一种自然挺秀、蕴藉清新的气息。他的书法，至少在我看来，是亦旧亦新、自有法度于其间的。

蔡元培先生对中国教育文化的贡献，是中国近代史上无人可比的。甚至有人认为，在中国要讲最伟大的教育家，古代是孔仲尼，近现代就是蔡元培了。

虽然，蔡先生是一位从传统科举道路上走出来的学人，但他的思想在当时则完全属新新一族。蔡元培由秀才、举人、进士，直到被授翰林院庶吉士、翰林院编修，严格的科举训练应该说对他的文章和书法都有过极其规范的训练和约束，然而他的文章却以“怪八股”闻名，书法也极力挣脱当时翰苑所流行的“馆阁体”。……