在中国，古钱币的历史悠久，品种繁多。可称之为中华民族传统文化中的瑰宝。几千年来中国的钱币文化凝聚着中华民族的智慧，创造出自成体系、独具特色的东方钱币文化。

古钱币的历史源远流长，早在秦代，方孔圆钱就是世界上最早由政府法定的货币。秦统一六国后，秦始皇顺应历史发展的趋势，在统一文字，度量衡的同时，也统一了货币。规定以“黄金”为上币，以圆形方孔铜钱为下币，以半两为单位。钱文“半两”与实重相符，这种方孔圆钱从此成为中国货币的主要形式一直沿用2000多年。而选用方空的形制，是表达了古人天圆地方的宇宙观。

汉朝时承袭用半两钱，但对秦半两大幅减重，“半两”名实不符。曾先后出现榆荚半两、八铢半两、四铢半两等。汉武帝即位后，“外事四夷，内兴功利”急需开辟财源。同时郡国自由铸钱，造成币制混乱，物价上涨，威胁中央财政。于是公元前118年汉武帝下令废除汉初郡国制币权，改由中央统一铸币。设“上林三官”即钟官（掌铸钱）、辨铜（掌原料）、均输（掌制范），组成中央铸币机构，负责铸造的钱币称之为“五铢钱”。五铢钱质量高，改变了货币混乱现象，有利于中央集权和经济发展。

唐代是一个经济文化都发达的强盛朝代。唐高祖武德年间铸行了“开元通宝”钱。“开元”有首创之意，“通宝”则是流通的宝货。“开元通宝”钱币结束了秦汉以来以重量“铢两”定名的钱币体系，而开创了唐宋以后以“年号”定名的钱币体系。“开元通宝”在唐代铸行了200多年，从而使币制长期稳定。……