据美国《航空和航天技术周刊》2014年10月20日报道，美国陆军在将许多飞机退役以节省经费的同时，正在筹划改进其一线 “阿帕奇”攻击直升机。按照设计，“阿帕奇”攻击直升机要加装LINK-16数据链和新型的水上雷达，使之更好地与其他机群（包括其他军种的机群）联系，且能够扩展其任务范围。

在美国陆军面临严重的财政压力的情况下，扩展AH-64D/E“阿帕奇”直升机的作战适用性具有象征性意义。在过去的5年里，美国陆军能够用于开发和采购的经费减少了33%。美国陆军的策略是，在采购种类比较少的平台同时，在可能的情况下对剩余平台进行升级。在航空力量方面，美国陆军将要进行彻底的航空力量调整，包括退役所有的OH-58A/C/D “基奥瓦勇士”侦察直升机，将其任务转交给“阿帕奇”直升机。虽然AH-64直升机的采购成本和作战成本比较高，美国陆军还是在极力消除与整个OH-58机群相关的训练和维护，以节省资金。同时，美国陆军还在根据要求，退役比较老式的用于训练的TH-67直升机，将其任务交给UH-72 “拉科塔”轻型通用直升机。

超过9500作战小时的最新型号的AH-64D / E直升机仍然在全世界部署，包括阿富汗和伊拉克。第1支 “阿帕奇”直升机部队准备在往后的几个月里从阿富汗轮换回美国，已经部署的第2支部队继续在太平洋地区开展作战行动，包括从海军舰只上起飞的训练和演习。

由于AH-64D / E型“阿帕奇”直升机的火控雷达正在进行优化改造，使之更适合于跟踪运动目标，因此美国国防部越来越多地用它们来支持海上作战行动。直升机上的雷达是由洛克希德·马丁公司和诺斯罗普·格鲁曼公司组成的名为“长弓”的联合企业生产的，有助于发现和消灭越来越让海军烦恼的小型快速攻击艇。由于美国陆军和美国国防部对于太平洋地区高度关注，机上雷达的小型化工作正在进行。据美国陆军第12作战航空旅的旅长透露，美国陆军在执行大规模陆上作战行动的时候，常常要在附近具有战略重要性的海岸地区行动，因此必然要在海上使用“阿帕奇”直升机。该旅的一些单位在地中海用“阿帕奇”开展日常作战行动，陆军的直升机飞行员越来越多地在海军舰艇甲板的狭窄空间内活动。然而，“阿帕奇”直升机并不符合美国海军的海上使用标准，其桨叶折叠能力不强，机体也更容易受到盐雾的腐蚀。

“长弓”联合企业期望在2014年年底之前得到一份对于第6批雷达进行改造升级以及开展小型化的合同，其中升级只包括对于软件和算法的升级。海上型雷达预计会在2017年部署，其目标是增强雷达在各种海况下识别小艇目标的能力。

同时，美国陆军将在2014年12月份决定何时开始对直升机加装LINK-16数据链的升级。目前，只有从波音公司的生产线下来的新AH-64E直升机才安装了LINK-16，美国陆军计划采购690套LINK-16用于新生产的直升机和改造升级的直升机。LINK-16允许所有数据链使用者在一定范围内进行“机器对机器”的通信联系，意味着“阿帕奇”直升机飞行员以后能够向其它飞机传送视频图像和目标数据，也能够从其他飞机接收相关信息。第12作战航空旅的旅长认为，加装LINK-16对于“阿帕奇”直升机飞行员来说相当关键，现在飞行员之间是通过语音通信来沟通目标信息的，LINK-16能够避免人为错误。在经过8月份的测试之后，LINK-16很可能会加装到第4批“阿帕奇”直升机上。波音公司称，已经得到了全速率生产的批复，并且已经得到82架新型直升机的合同，至此已经生产了30架。（李洪兴）endprint