亨利·米勒 理查德·柯尼特

“可持续”已成为21世纪的流行词之一。越来越多的大学开始开设关于“持续性”的课程甚至专业，许多大公司也以成立庞大的“可持续”相关部门为荣。2014年4月，许多农业、食品行业的标志性跨国公司参加了由美国最大零售商——沃尔玛公司在其堪萨斯总部举行的“可持续产品博览会”（Sustainable Product Expo）。

但是，与许多感觉良好但模糊不清的概念一样，“可持续性”中包括了相当多似是而非的成分。比如，农业可持续性往往与有机农业挂钩，有机农业的支持者称之为用“可持续”方法养活迅速膨胀的世界人口。但“可持续”究竟是什么意思？它与生产食品的有机方式有怎样的关系？

有机运动宣称其方法具有可持续性，这一点值得怀疑。比如，最新的一項研究发现，如果根据作物在生长季的需要通过灌溉系统施用化肥，地下水的污染风险可以显著降低；而有机农业依靠堆肥，堆肥释放的东西并不与作物需求相配。此外，尽管堆肥被赞为“绿色”措施，但会产生大量温室气体（也通常是作物致病菌的来源）。

该研究还发现，依靠固体有机物质的集约有机农业，如在播种前向土壤中加入粪堆肥，会产生大量硝酸盐渗入地下水。地下水硝酸盐浓度的提高绝非可持续性的标志，特别是在考虑到许多世界最适耕农业区饱受干旱侵扰的情况下。

有机食品生产的“可持续性”远不如多种形式的常规农业的一个根本原因，是有机农场尽管有可能小规模地与一定的当地条件十分契合，但其单位土地和用水所产生的食品数量要低得多。……