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可乐果

2014-11-20李舒JackBruth

环球人文地理 2014年21期
关键词:乐果信物果仁

文 李舒 图 Jack Bruth

可乐果有一定的兴奋和欣快作用,可以增强人类的警觉性、体能,还能振奋情绪、增加触觉敏感性。吃下可乐果后,人的体温、血压和呼吸频率均会有所升高。

“可乐果”是一种原产于西非热带雨林的锦葵科植物,听到这个名字,就不难想到它跟可乐有关。事实上,可乐果含有少量咖啡因及可可碱成分,的确曾是多种知名可乐的原料之一,不过现在大多已经被人造添加剂所代替。

可乐果树为常绿乔木,高约10 米,叶为椭圆形互生状结构,约有成年人手掌大小。这种果树对气候和土地条件极为挑剔,世界上的主要培育地为非洲热带地区,是当地重要的经济作物之一。此外,在牙买加、巴西等降雨丰沛的热带地区也有栽种,在我国境内,仅广州、云南、海南等南部亚热带地区有少量种植。目前常种植的可乐果树有两种,一种是渐尖可乐果树,另外一种是光亮可乐果树,从不同的名字就不难看出,两者的区别主要在于结出的果实外表不同。

可乐果树的花朵有明显的雄花和雌花之分,区别在于雌花柱头有5 枚花蕊呈辐射状,对应的5 枚心皮形成的果实“胚胎”呈海星状,厚实的绿色表皮凹凸不平,肉质整齐地排列在果皮内,内含约8颗坚硬的果仁,果仁从白色、灰色到浅红色逐步成熟。

可乐果因含有咖啡因及可可碱成分,所以能起到类似兴奋剂的作用,但是与咖啡、瓜拉那等不一样的是,可乐果是通过冲击中央神经系统及心脏,从而从物理上达到兴奋的效果。通过在动物身上的实验,科学家还发现,可乐果能激发胃酸分泌,并且有分解脂肪的特性,这种功效可谓瘦身人士的福音。进一步研究还发现,可乐果可以用于治疗头痛、抑郁症、百日咳、哮喘和支气管炎等常见病症,也能帮助消化,还有利尿功能。

可乐果含有咖啡因,味道略苦,却成为西非土著居民的日常嗜好品之一。他们把可乐果放在口中慢慢咀嚼,不仅能缓解疲劳,还能减轻饥饿感,同时提高体能,使他们能够承受更长时间的劳动。近些年来,可乐果也在一些国家和地区被深加工成运动营养品,被广泛使用。可乐果中还含有一种名叫“可乐酚”的物质,它具有不错的抗氧化性,因此被深加工成为美容产品,深受全球爱美女士的青睐。

除了经济和药用价值以外,可乐果还是西非地区宗教、典礼、仪式等必不可少的礼仪食物。在西非国家马里,色泽红润的可乐果象征着爱情、幸福和吉祥,早已成为人们传递爱恋之情和婚姻信息的不可或缺的“信物”,这一习俗流传至今,所以可乐果还有“爱情信物”、“幸福之果”的雅号,被称作为一种特色产品,大受追捧。

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