·姜 胜·

称谓，是人们在运用语言进行交际的过程中所使用的称呼，它强烈反映着人们的社会属性，表明人际间的长幼、尊卑、亲属与嫡庶关系，与整个社会文化、政治背景息息相关。在古典小说中，称谓具有点石成金的效果，具体情境中所要表达的意图，不必用过多的摹写形容，仅通过一些称谓就能明白无误传达出来，向来为作家和读者重视。

《儒林外史》有大量笔墨描写官场科场，所以“老爷”这一称谓出现频率较高，十分惹人注意。“老爷”称谓活跃于人们交际中，表明这一称谓的社会认知度和使用度很高。但实际上，作品中“老爷”称谓和时空环境背离，并不符合历史原貌。《儒林外史》以明代为背景来叙事，主要写成化末年到万历四十四年之间的世事，在明代，对待一般举人、进士并不用“老爷”这一称谓，止称“爷”、“老爹”，举人、进士被称为“老爷”是康熙年间大量出现的现象。

徐珂《清稗类钞》所论甚详:“明时缙绅，惟九卿称老爷，词林称老爷，外任司道以上称老爷，余止称爷，称老爹而已。乾隆时，內而九卿，外而司道以上，俱称大老爷。自知府至知县，亦称大老爷。咸、同以降，至光、宣间，知府无加衔者，以至知县，皆称大老爷。佐贰六品以上，即大老爷，举贡生监无不老爷，甚至市侩捐六品衔，亦大老爷矣。”蒲松龄也曾激烈批评这一现象，他说:“世风之变也，下者益谄，上者益骄。即康熙四十余年中，称谓之不古，甚可笑也。举人称爷，二十年始;进士称老爷，三十年始;司、院称大老爷，二十五年始。……