颜士州

多少年来，人类渴望能像鸟儿一样在天空自由飞翔。自从莱特兄弟在1903年造出了世界第一架定翼飞机以来，在短短100多年里，人们已制造出各式各样的飞机——从螺旋桨双翼机到喷气式三角形后掠翼机，从直升飞机到水上飞机，如今还出现了可以邀游太空的载人航天飞机。但是，人类还没有一种像陆地上的自行车、小汽车和水上的小艇那样简便的空中交通工具。为此，各国的科学家们苦苦思索，反复试制简易飞机。

美国加利福尼亚工艺学校航空工程系主任尼科雷迪斯近年来制成了一种简单方便、使用安全、造价低廉的飞行器——伞片飞机。

这种模样古怪的飞行器是制造简易飞机的一个重要突破。

“打着阳伞的蚊子”

伞片飞机是一种以伞片为拖翼、以内燃机为动力的低速飞机，其基本结构是在一辆螺旋桨驱动的小车子般的机身上挂一个特别的伞片。

伞片是一种特殊的降落伞，由尼龙布缝制成的多个三角形小垂叶组成，这些小垂叶将伞片分成9格气室以利于平衡压力。连接在垂叶上的伞绳汇成两股，系在机身支架两端的索具上。伞片张开时呈扁平的长方形，具有更大的牵拉力并更易于控制方向。

它的机身有一个供驾驶员乘坐的金属支架圆靠背椅，机头装有一台55马力的活塞式内燃机，通过简单的皮带转动传送到驾驶座后面的一个木制双叶螺旋桨上。螺旋桨后的尾上有垂直尾翼和水平尾翼。驾驶座前面有一个T型操纵杆连接垂直尾翼上的方向舵，飞机上还有三个小轮子可在地面行驶和着陆。

起飞前，将系牢在机身支架上的伞片铺在机后的地上，启动发动机，螺旋桨推动飞机在地面上向前行驶。迎面撞来的空气冲入伞片各气室使其张开并升到飞机机身上方，然后加大油门加速前进。鼓成流线型形状的伞片向前运动时产生升力，这样飞机便飞上了天空。这同普通定翼飞机的飞行原理是一样的，只不过普通飞机用同定的框架作机翼，而伞片飞机是拖带一个尼龙伞片作为机翼。伞片飞机的起跑距离约需几百米，所以比摩托车更易于驾驶。

乘伞片飞机飞行就像坐在一张半空中的安乐椅里。从远处看飞行中的伞片飞机，就像一只打着阳伞的蚊子。

有人觉得靠一大块尼龙伞布来做机翼有点可怕，但尼科雷迪斯认为，伞片机翼比传统飞机的固定机翼更结实保险。如果固定机翼的构件折断了，飞机就完了；可是伞片机翼没有硬构件，它由作用于牵引面的向上的压力保持一定形状。当飞机向前滑翔时，这个压力是始终存在的。试验证明，即使伞片被打穿出现许多窟窿，飞机还是可以飞得很好。伞片机翼还具有自动缓冲刮来的阵风或其他振动的能力，遇到阵风的时候，可让飞机自己跃动，它随即就会安定下来。万一发动机在空中耗尽了汽油或者发生故障不能转动，飞机基本上还可以滑翔数公里，足以让驾驶员寻找一个适宜的地点着陆。由于伞片翼同时兼有机翼和降落伞两种作用，所以伞片飞机能够利用它的牵拉力像鸟儿落般轻盈降落到地面上。

20世纪60年代以来，许多国家的科学家制造了各种人力飞机。人力飞机与伞片飞机的主要差别在于：前者使用驾驶员本身的体力做动力，而后者则使用机器。人力飞机无疑有着广阔的前景，可是目前的人力飞机使用起来毕竟太费力。难以长时间飞行；伞片飞机则只要有汽油就可以舒适地驾驶飞行。

第76次试飞

尼科雷迪斯从1964年开始研制伞片飞机。他亲自担任飞机驾驶员进行实验。在最初的75次试飞中，有45次飞机被迫降落，机身损坏，其中有几次是由于伞片没装好，有几次则是在一些问题上过分拘谨致使飞行器难以试飞，甚至在一次发生剧烈碰撞的迫降中，他的尾骶骨骨折，有三个月的时间只能靠垫圈坐着。

经过75次的失败和改进后，1974年，他进行了第76次试飞，事前他作好了出事的准备。当他开动飞机在地上行驶了30多米，看到身后的伞片翼鼓满了空气的时候，他便使发动机加速，只觉得小小的飞机一下向上跃起，吓坏了的尼科雷迪斯几乎马上就发现自己已处在300米高的空中，像一只鸟自由飞翔在玉米地的上空——试飞终于成功了！

从那以后，他和他的同事们不断地改进空气动力学设计，改进伞片的形状和它的悬挂系统。又经过100次试飞，伞片飞机越来越完善。尼科雷迪斯认为伞片飞机是一个高度完整的设计，其中每一部分都影响到其他所有各部分。因此他告诫人们，不要把自己想出来的东西随便加到飞机上。

目前，他正专注于伞片飞机在军事上的使用，但也准备一等到生产计划完成就把飞机投入市场供应。因为，在民用方面，伞片飞机在旅行和体育运动等领域也有广泛的用途。

手提式伞片飞机

尼科雷迪斯不满足于已有的成果，近年来，他又设计制造了一种很有发展前途的新飞机——手提式伞片飞机。它的每一个部件都不超过66厘米。整架飞机包括发动机和伞片都可装叠成两只大手提箱。但这种飞机还未最后成功，因为它重达91公斤，不可能用来“手提”。尼科雷迪斯说：“当你要飞行的时候，可以简单地把伞片取出，放在身后地上，然后上机开动发动机，伞片就像一只风筝般升离地面，你也飞起来了！早上驾驶它去上班就像开车那么方便。”

他还想到了这种飞机的其他用途——例如邮件递送。无人驾驶的无线电遥控的伞片飞机可将邮件直接从机舱放到邮局屋顶上，大大提高邮件递送的工作效率。

伞片飞机目前已经开始应用于旅游、运输等行业。我们相信，在不久的将来，这种新型的简易飞机将在人们的日常生活中扮演重要角色。

编辑/陈思宇endprint