薛涌

最近有则消息说，中国留美的学生，已经超过33万。另外来自中国的高中生，也已经取代了韩国学生，成为留美最大的国际学生群体。我个人在美国大学执教十年，最近也开始辅导一些中国学生进行留美的准备，亲身体会到了“第一线”的炙热，也看到了学生和家长们在留美问题上重大的误区和盲点。

我最近有个学生准备两年后出国，就确定目标学校的问题向我咨询。他的家庭年收入大概就三四十万。我算了笔账：留美即使挑便宜的学校，一年学费也快3万美元（也有少数2万左右），加上1万美元的生活费，一年开销4万美元，也就是24万人民币。如果上纽约大学、波士顿大学等都市“名校”，学费4.6万美元上下，大都市生活费昂贵，1万下不来，一年全部费用大致要6万美元，相当于36万多人民币。也就是说，上贵的大学，要花光家里的全部收入，父母只有靠积蓄生活。即使便宜的大学，也要花掉家里的三分之二以上的收入。

然而，这还不是个头儿。大学后面还有研究院。毕业后要想说服美国的雇主花钱给你办工作签证，你至少要拿到一个专业职位，没有人会为雇佣司机、售货员、前台接待而去为一个外国学生办工作签证，即使办也难有成功的可能。如今拿个大学文凭，能干的大致就是这些低端职业。因此，两年研究院，成了在美起步的必由之路。这样屈指算来，是六年的投入。取个中间数字，假设一年投入5万美元，六年就是30万美元，接近200万人民币。

这么多钱砸下去，没有结果怎么办？事实上，最近就有报道说，70%以上的中国留学生毕业在美国根本站不住。如果是大款的子弟倒还无所谓。但对于普通中产家庭，孩子留学多年只能当海归、回国拿3000元的月薪，那可真叫赔得血本无归了。

有些急着忽悠父母让自己啃老出国的小年轻，曾愤怒地在网上和我辩论，称我这种观点是把教育当生意。他们豪迈地说：出国是为了开阔眼界、不能用钱来衡量。可惜，那些毕业后站不住的，大多英文阅读都不过关，和美国学生基本没有来往，不过是几个中国学生在美国合住一套房子、吃了四年中餐而已。这算开阔什么眼界？所以，在我看来，对于年收入几十万的中产家庭来说，留学就是风投。把留美比作风投，并非劝阻大家留学。恰恰相反，风投如果成功，往往回报巨大，值得冒险。我要提醒大家的是，认识到留美的风投属性，然后才能有效地规划自己的战略。

我看最关键的就是大一的学业能否成功。中美教育体制和哲学有天壤之别。大一初来乍到，仿佛降落到外星，语言和文化障碍交加，最不适应。如果大一成绩单上一串都是B和C，这个风投基本就失败了。所以，步入美国大学前，学生至少要有把握：在经过短期的适应后，功课不输人，第一学期跟上班，第二学期开始出头。等步入第二年，则基本是个优秀生了。这样，你有响当当的成绩单，有教授的推荐信，申请好的研究院不成问题。一言以蔽之，早出去并不重要。重要的是：一旦出去，就要保证自己在起跑线上占尽优势。

可惜，中国学生和家庭的普遍病症，就是不管准备得如何，出国从来是争先恐后。今年我辅导一些已经被美国大学录取的学生，其中几个程度比较低，很难适应美国的学业。我都对他们提出推迟一年入学的建议。然而，没有一个家庭接受我的建议。在一个把“起跑线”当作“抢跑线”的国度，大家心里焦躁到不可能多想的地步。大家硬着头皮回避的是这样的现实：假使第一年一串C的成绩，留美生涯就算是地地道道地“输在起跑线上”了。结果是毕业后找不到工作，无所事事，耽误的恐怕不是一两年。起跑时抢出来的时间，会加倍地丢回去。如果晚出去一年，把学业准备好，第一学年的功课主要是A，有少数几个B，日后越来信心越足，表现越佳。这样的风投，是否更靠谱儿一些？endprint