Everett

美国东部时间2014年4月18日15时25分，太空探索技术公司（SpaceX）在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射场使用“猎鹰”9号运载火箭成功发射了“龙”式货运飞船。大约10分钟后飞船与火箭分离，进入预定轨道。20日，国际空间站宇航员使用机械臂成功抓取了“龙”式飞船。该飞船为空间站送去了2.3吨的物资，包括食物、舱外行走的设备以及多达150项各类科学实验的仪器。这也是该飞船执行的第3次国际空间站补给任务。经过4周的对接停泊后，“龙”式飞船脱离空间站，再入大气层后坠毁在太平洋。

近几年，宇宙飞船开始逐渐恢复，尤其是美国本土的飞船业出现了“井喷式”发展。比如太空探索技术公司（SpaceX）的“龙”式飞船、轨道科学公司的“天鹅座”飞船，还有被寄予厚望的“猎户座”多用途宇宙飞船等。除了美国本土之外，欧洲和日本也在近年来发展了各自的货运飞船。

货运飞船的技术状态与载人飞船较为相似，但是没有一系列复杂的生命保障系统和再入隔热系统，其任务是执行向近地轨道运输货物，上行运载能力在数吨不等。目前，货运飞船的用途较为单一，几乎全部被用于执行空间站任务，向国际空间站补给食物、燃料以及科学仪器等。事实上，货运飞船的功能是相当强大的。虽然补给是其主要任务，但有些货运飞船也“客窜”了空间实验室。当对接空间站后，宇航员可以在飞船内进行相关实验，也可在靠泊期间拓展空间站舱室面积。此外，还可以用于提升空间站的轨道高度，辅助变轨也是货运飞船的拿手好戏之一。……