2014年6月25日，美国空军正式发布了远程打击轰炸机（LRS-B）项目的招标需求，预计采购100架新型远程隐身轰炸机，满足未来全球打击的作战需求。值得注意的是，美国空军还专门提到了新型轰炸机将与正在研发的隐身无人机协同作战，充分借助后者的战略侦察能力，获得更加全面和准确的目标数据。

颇为巧合的是，此前一周，美国战略之页网站在独家报道中称，美国空军最近承认传闻中的RQ-180无人侦察机的确存在，目前仍然处在研发阶段。该报道分析称，RQ-180隐身无人机在总体构型上类似于此前广泛曝光的RQ-170无人侦察机，但是尺寸和重量更大，设计目标是可以在严密防御的敌方空域中存活下来。

由此可见，近期接二连三出现的消息表明RQ-180战略无人侦察机处于研制和测试中，证实了美国《航空周刊》记者在半年多前的诸多猜测并非空穴来风。

战略需求由来已久

RQ-180无人机首次引起关注是在2013年12月9日。当时，最新出版的美国《航空周刊》刊登了艾米·巴特勒和比尔·斯威特曼撰写的《突防者归来》（Return of the Penetrator），基于近年来“黑世界”陆续出现的一些蛛丝马迹，大胆推测了诺·格公司正在为美国空军研制和试飞一种新型隐身无人驾驶平台，并自行将其称之为RQ-180无人侦察机。尽管美国空军和诺·格公司都对此三缄其口，但这篇报道还是引发了世界各国对于美国新型无人机的高度关注。

自从SR-71“黑鸟”战略侦察机在20世纪90年代后期正式退役后，美国空军基本上依靠U-2高空侦察机和“全球鹰”无人侦察机执行战略侦察任务，一直没有推出新的高空战略侦察机项目。……