张开逊

20世纪40年代，人们开始向原子核索取能量。这项发明有可能让人类在未来获得永不枯竭的能源。但与此同时，世界亦蒙上了核战争的阴影。

能量是物质运动变化的动力，人类生存发展的重要基础。直到18世纪前，人类和其他生灵利用的一切能源几乎都来自太阳，太阳的光和热使地球充满生机。在太阳的照耀下，绿色植物的光合作用造就了地球上的食物链，为一切生命提供了必需的保障。由于太阳的热辐射，地球上的水和大气时刻不停地运动，造就了奔腾的江河、呼啸的海洋，以及无处不在的风，它们成为人类最早利用的自然力。太阳还造就了深藏地下的煤和石油，17世纪以后，它们开始成为机器的能源，为产业革命提供最重要的物质保障，直到今天，它们仍然维系着人类的繁荣。

无论是植物的光合作用、人和动物的消化过程，或是木柴、煤和石油的燃烧，这些都是化学反应，相关的能量转换都发生在原子的外层电子中，而原子核并未参与这种提供能量的过程。在一次偶然的事件中，科学家注意到，有些物质在没有发生化学反应的条件下，仍不断地向外部世界释放能量。这一发现激发了人类探究原子内部奥秘的热情。

1896年初，德国物理学家伦琴发现x射线的消息传到巴黎，数学家庞伽莱（1854-1912）在1896年1月20日法国科学院举行的例会上介绍了伦琴的发现，并展示了一张x射线的照片。他建议当时参加会议的另一位科学家贝克勒尔（1852-1908）研究x射线是从哪里发出的。……