7月初，天气闷热，安国南部的磁河，裸露的河床等待着未到的雨季，周遭没有任何船舶行驶过的痕迹。顺着河望去，是望不到头的田地。鲜有人知，北宋时期，安国的药就曾沿着这条河流销往各地。

安国，古称祁州，地处华北平原腹地，京、津、石三角中心地带。北宋时期，辽、宋、西夏、金政权各在接界地点设置榷场。榷场是中国辽、宋、西夏、金政权各自在接界地点设置的互市市场。榷场贸易是因各地区经济交流的需要而产生的。对于各政权统治者来说，还有控制边境贸易、提供经济利益、安边绥远的作用。在河北境内，茂州、易州、霸州、雄州的榷场被称为“四大榷场”，而安国正是茂州附近的一个小型边贸市场，这里因地处南北官马大道与东西磁河水路的交汇处，成了往来商贾的货物中转站。

磁河附近雨水丰沛，河水满盈，是从河北到天津的必经水路。商船运载着来自四大榷场的粮食、布匹从磁河经过，东过沙河，再入潴龙河，经过宽阔的河口，路过千里堤，再到开满荷花的白洋淀，最终抵达天津。

战乱造成伤亡，加之人们生活需求的变化，往来的商品不再只是粮食、布匹。在一次水路运输中，商船上多了一种货物——中药。

渐渐地，全国各地的中药都在此交汇、往来，安国就此成为全国药材的集散地。据民国23年（1934年）《河北月刊》二卷十二期《各县调查》一文记载：“极盛的安国药材集市，每年的交易量究竟多大，现资料无精确记载，但民国十年（1921年）河北省省长曹锐下令在安国庙会设牙纪局，按交易额的2%抽取牙纪税，一次即收取白银40万两。……