方舟子

人类历史上有很多宗教或民间信仰的领袖突然开悟得道或得到神启的传说、故事。释迦牟尼在菩提树下坐了七天七夜，身心交瘁，然后突然悟得佛法；圣保罗在去大马士革谋杀一个基督教使徒的路上被来自天上的光笼罩，跌倒在地，听到耶稣对他说话，失明三天后，变成了基督教使徒；洪秀全2 5岁时第三次参加科举落第，大病一场，病中听到有人奉上天旨意让他到人间斩除妖魔；美国基督复临安息日会创建者埃伦· 怀特在9岁时脑部被人用石头击中，昏迷数星期，醒来后看到了“天堂”……

这些传说、故事如果真实的话，有一个很好的解释：这些人大脑中一个叫颞叶的区域发生了病变，引起癫痫发作。有多项研究表明，颞叶癫痫患者比一般人更具宗教情怀。例如，一般人对与性有关的词汇（例如“性爱”）非常敏感，听到后会出现皮肤出汗等反应；颞叶癫痫患者却对这类词汇毫无感觉，比中性词汇（例如“桌子”）还不如，听到宗教词汇（例如“上帝”）才会让他们非常激动。有的颞叶癫痫患者在患病之前是很“世俗”的人，发病之后突然变得“超凡脱俗”，从此见山不是山，见水不是水，乃至见桌子不是桌子，见椅子不是椅子，见到的是这些东西上面一些常人不会注意的美丽细节，为此感到造物主的伟大和神奇，虔诚无比，到处诉说。

那么，如果一般人的颞叶区域受到某种刺激，会不会暂时也产生宗教情怀？加拿大的神经科学家迈克尔·珀辛格认为会。他与另一位神经科学家斯坦利·科伦合作发明了一个头盔（人称“上帝头盔”），戴上后可对颞叶区域施加电磁刺激。