美国媒体在报道SAT改革时，举出的一对关键词是empirical（实证的）和synthesis（综合），称这是两个在大学中常用的词汇，也将是新版SAT的词汇。

读到这段消息，许多学生也许觉得SAT的新版还没有出台就先“漏题”了，回家把这两个单词背好，考试万无一失。可惜，SAT绝对不会这么容易。这两个词不仅仅是词汇的例证，而且透露出新SAT的精神。

这个精神是什么？就是实证性的社科思维和分析能力。

“实证”和“综合”这两个词之所以在大学中经常用，就是因为大学里学的东西，不管是文科、理工科还是商科，都必须以“实证”和“综合”为基本方法。现代科学的成立，就在于摆脱了纯思辨的经院哲学，以实证研究（empirical research）为基础。所谓实证研究，就是通过直接和间接的观察进行取证，然后分析综合，得出结论。我在给学生的阅读中，就大量地采用了美国媒体对科学和社会科学研究的报道。阅读这些报道，给人最深刻的印象就是：不管什么学科，都建筑在经验性观察以及对其证据的综合分析之上。但由于这样的经验研究方法严格，用时甚长，需要大量的基金资助，也需要很强的耐心等待结果出来。一旦有了结果，往往就在学术界和公共舆论中引起一系列的震撼。这已经成为现代社会的一部分。

高等教育的一个基本训练，就是实证性的观察和对观察结果的综合分析。我在《北大批判》中曾经讲过我自己所在的历史学科。最常见的误会是：历史课不过是教给你一大堆知识。其实，在网络时代，大部分历史知识上网一搜就知道个大概。……