Sid+Perkins

从巴塔哥尼亚沙漠涌来的富含铁质的尘埃（图中左侧的红色羽流）滋养肥化了营养贫乏的南部海洋，并从大气中吸收促使地球变暖的二氧化碳。

想象一下，富含铁的灰尘从风中飘来，最后落入大海。在海里，它滋养着那些需要从空气中吸收二氧化碳的生物。随着时间的推移，大气中的此类温室气体大量消失，它们所属的星球开始冷却。这是科学家最新的研究成果。他们认为，是空气中的铁质促成了冰河世纪的到来。不过，这些科学家至今还没有掌握强有力的证据。

富含铁的灰尘可加速那些能从空气中获取二氧化碳的微生物的生长。这种观念早在20世纪80年代末就得到了科学界的普遍认同。在冰河时代，海平面比较低，那些如今已被海水淹没的广阔沿海浅滩依然暴露在大气中。正因为这样，富含铁和其他营养成分的沉积物会变干。后来，强风裹挟起那些细粒化且脱水的灰尘，将其带至远离海岸的地方。在那儿，灰尘吸收着二氧化碳，滋润着位于海洋食物链底层的浮游植物。瑞士苏黎世古气候学家阿尔弗雷多·马丁内斯·加西亚指出，此前关于在过去1000年里累积在海床上的沉积物的种种分析表明，落入水域表面的富含铁的灰尘的增长会提高水中生物的生长率，但这些研究只不过提供了一个时间上的关联性而已。

被海洋硅藻包围的颗石藻。硅藻和颗石藻都是海洋浮游植物。约翰·马丁认为，铁元素不足会限制它们的繁殖。……