汪凤

谈到猛犸，我们的脑子里总会绘出这样的图景：3米高、6吨重的野兽在欧洲北部壮观的兽群中漫步，如天生的霸主般用可怕的獠牙挡开捕猎者。

然而，最新的研究成果显示，在它们种族生命的末期，猛犸陷入了可怕的危机：长期的近亲繁殖，导致它们一出生就带着难以修复的骨骼畸形，使得它们不得不历经艰难，才可能在瞬息万变的社会里磕磕绊绊地生存下去。

荷兰考古学家从北海捞出一具猛犸化石，他们惊奇地发现，这个猛犸有颈骨。这意味着其颈部曾经连着一块小肋骨。这种罕见的畸形表明猛犸还有其他骨骼问题。

加拿大维多利亚市卑诗国家博物馆所藏的猛犸的颈骨，箭头所示的位置就是猛犸曾连着一块小肋骨的颈部。

颈骨也叫颈肋，是一块颈部肋骨，普遍存在于鱼类和爬行类动物骨骼中，在人类身上已经退化，但有一种被称为“颈肋症”的疾病还存在，多见于先天性的骨骼畸形，后天外伤、肩部负重等因素也会引发该症。严重的先天颈肋畸形症患者90%活不到成年，直接死因并不是颈骨本身，而是由此导致的其他发育问题，比如，颈骨可能会长在一起，后背的骨骼或许会松散。这种情况通常和染色体异常及癌症有关。

颈骨异常现象在北海猛犸种群中有多普遍？带着这个疑问，荷兰鹿特丹自然历史博物馆馆长、古生物学家耶乐·热尤墨尔领导的研究小组，梳理了博物馆收藏的从北海挖掘出的猛犸化石。他们发现，在9具化石中，3具有肋骨异常现象。……