空间视频成像市场前景尚不确定

2013年12月，美国天空盒子成像（Skybox Imaging）公司的天空卫星-1（SkySat-1）成功拍摄到了人类历史上首段高分辨率、高清空间对地观测视频。作为世界上首颗具备视频成像能力的高分辨率商业对地观测卫星，SkySat-1卫星可以拍摄长度不超过90秒的1080p高清全动态黑白视频。然而，当人们还在惊叹于Skybox公司伟大壮举的同时，一场前所未有的空间视频成像市场之争已经悄然拉开了序幕。

除Skybox公司之外，加拿大地球广播（UrtheCast）公司也计划于近期推出空间视频成像业务。但是，UrtheCast公司运营的空间视频成像系统并不是对地观测卫星，而是安装在“国际空间站”外部的高分辨率相机。这部名为“伊里丝”（Iris）的空间站相机不仅成像区域大于SkySat-1卫星，并且可以拍摄彩色视频。在UrtheCast公司的视频业务正式面市后，空间视频成像市场将直接跨入4K超高清时代。

与此同时，卫星制造商也看到了空间视频成像市场的发展潜力。2014年2月，萨里卫星技术美国（SSTUS）公司公布了“萨里-V1C”（Surrey-V1C）彩色视频成像卫星产品。Surrey- V1C卫星支持10km幅宽范围内的彩色高清视频成像，视频分辨率优于1m，帧率最高可达到100帧/秒，同时整星成本却可以控制在2000万美元以下。

主要空间视频成像系统性能指标见表1 。

表1 主要空间视频成像系统性能指标

从技术的角度出发，上述三家公司的空间视频成像系统各有其独特的技术优势。但由于低地球轨道（LEO）的固有特性，这些系统都难以克服视频长度短、重访周期长的问题。Skybox公司计划发射24颗SkySat卫星组成星座，随着在轨卫星数量的增加，SkySat星座的重访周期可缩短至8小时左右。而Iris相机得益于“国际空间站”的轨道设计，重访周期仅约为90分钟。萨里公司则表示，通过合理的星座配置，多颗Surrey-V1C卫星可以实现30～60分钟的重返周期。但即便如此，低轨视频成像系统仍始终无法实现对目标区域的连续观测。

相对于静止图像而言，视频成像最大的优势在于对动态环境的持续监视和对运动目标的长期跟踪。而目前发展的低轨视频成像系统由于受轨道条件约束，导致这一优势难以充分发挥，一定程度上限制了空间视频成像的应用潜力。特别是面对来自无人机视频应用的竞争压力，空间视频成像系统在短期之内恐将难以形成规模化的应用市场。

但是，空间视频成像系统作为一项具有划时代意义的高新技术，仍然具有不容忽视的市场吸引力。因此，目标市场和商业模式的选择将成为最终决定空间视频成像市场未来走向的关键因素。

萨里公司选择2013年地理情报（GEOINT 2013）研讨会作为首次公布Surrey-V1C的地点，间接表明了其重点突破国防情报市场的决心。一旦美国军方决定支持空间视频成像系统，多年前商业卫星对地观测产业“起死回生”的戏码可能将再次上演。但是，在日益紧张的预算环境下，国防情报用户的购买力早已今非昔比，进一步增加了政府市场的不确定性。

相比之下，Skybox和UrtheCast公司则凭借创新的互联网思维，不约而同地将视频业务的发展重点放在了更为广阔的目标市场。两家公司均将开放式的网络数据平台作为业务发展的核心，不仅便于图像与视频数据的快速分发，并且支持用户自行开发应用软件。在此基础上，UrtheCast公司还独辟蹊径地提出了依靠网络广告收入的盈利模式。倘若两家新兴运营商的商业模式取得成功，不仅将为空间视频成像业务开辟出一片崭新的市场，同时也将对传统卫星对地观测数据的销售模式发起更大的挑战。

· 文 _ 王余涛