恩比德早早就预定了最佳新秀的奖杯，但事与愿违，他本赛季只打了31场比赛，因为出场数不达标将铁定无缘这一奖项的最终争夺。

就在“大帝”因伤赛季报销后，76人阵中又有一个新秀站了出来——萨里奇凭借在二月常规赛的出色表現，得到了当月东部月最佳新秀殊荣。而时间进入三月后，克罗地亚人的表现再接再厉，费城的新王牌呼之欲出。

和恩比德一样，萨里奇也是联盟里的“留级生”，这名天才前锋三年前并没有第一时间登陆NBA，反而是留在土耳其联赛里打磨了两年的技艺。当时体型稍显瘦削的他，在经过了欧洲赛场的历练，对抗性和球场感觉都达到了职业球员驾轻就熟的水准，这帮助他在NBA联盟迅速站稳脚跟。

和正常新秀相比，出生在1994年4月8日的萨里奇年龄稍大一些，马上就会过自己23岁的生日。他出生在克罗地亚的希贝尼克，这也是彼得洛维奇的故乡——这位NBA历史上最成功的外籍球员之一，在1993年在一起车祸中不幸身亡。不过，萨里奇的球风其实更像另一位克罗地亚名宿，曾经和乔丹并肩作战的超级第六人托尼·库科奇。

某种程度上，克罗地亚继承了前南斯拉夫的光荣传统，对全能型组织前锋的培养特别有心得。他们从青训队开始，就着重培养队员们的全能性与传球意识，每个人都能从一号位打到内线，都能扮演从射手到掩护墙，从策应轴到单打手的角色。从这个角度来说，萨里奇无疑继承了前辈们的优点。

与前辈们相比，萨里奇的欧洲履历毫不逊色：在15岁的时候，萨里奇就开始在职业联赛的赛场上驰骋，并且带领克罗地亚取得U16和U18欧青赛的冠军，也两次成为最有价值球员。其中在2010年的U16欧青赛中，他场均砍下24.2分、11.5个篮板和5.8次助攻，决赛更是打出三双带领球队夺得冠军。2011年和2012年，萨里奇连续两年入围FIBA欧洲最佳青年球员奖的最终名单，2013年和2014年蝉联FIBA欧洲年度最佳年轻球员奖。而且他曾两次参加耐克篮球峰会，代表世界队出战，在期间的全明星赛上，萨里奇帮助世界队击败了美国队，贡献13分，并抢下全场最高的14个篮板，此外还有5次助攻进账。萨里奇就像一颗突然璀璨起来的超新星，在席卷欧陆的同时，也吸引了大洋彼岸的目光。

2014年，魔术在选秀大会首轮12顺位选中萨里奇，但在随后在一笔交易中，克罗地亚的签约权到了76人的手中。当时萨里奇有合同在身，费城人必须花两年功夫才能等来这位传说中的欧洲“魔术师”。

在76人等待他的过程中，萨里奇在欧洲联赛和国际大赛上证明了自己身手。没错，很多球迷都是通过2016年里约奥运会知道萨里奇的，当时他面对强敌毫无惧色，场均能贡献11.8分、6.7个篮板和3.2次助攻。尤其是对阵强敌阿根廷时，萨里奇得到19分、10个篮板和7次助攻的全面数据，这对一个年轻球员来说殊为不易。虽然克罗地亚队中还有博格达诺维奇这样的大将坐镇，但是萨里奇场均得分排在全队第二位，篮板第一位，助攻第三位。

在里约奥运会开始之前，萨里奇就与76人完成了签约，他在做这个决定前做了一番心理斗争。原因是76人在去年选秀大会上得到了本·西蒙斯，而萨里奇与这位状元秀的身高和场上位置，甚至是打球风格都有些类似，他担心无法获得足够的成长空间。

但里约的经历无疑给萨里奇以及费城都注入了信心，而西蒙斯在赛季开始前的意外受伤更将克罗地亚人推向了球队锋线核心的位置。不过，当去年九月份萨里奇启程前往美国备战新赛季，因为父母都留在了家乡，他赛季初期的状态波动不小。

要用好这么一个身高2米08的锋线球员是个不小的挑战，76人主教练布雷特·布朗在赛季开始前就着手为萨里奇制定多种轮换选项。“我不会去说什么我们清楚明白该如何使用他，因为那不是真的。”布朗说道，“你觉得也许他会打三号位，但他能做四号位做到的事情，有时候如果你想打小球战术，他又可以担任五号位。你只能继续去了解这个家伙，直到他们真正有了在场上并肩作战的经验。”

作为球队的重点培养目标，萨里奇在本赛季常规赛前10场比赛都被布朗放进首发阵容，担任先发大前锋。但他的表现并不稳定，可以单场砍下21分，也经常有12中2、9中2和11中1之类的技术统计。

作为空间型四号位，萨里奇依旧保留着一些他在欧洲打球的习惯，比如三分线外接球就投，比如前场接球运两下直接干拔三分，比如突破找对抗后上篮。区别在于，在欧洲他能打进，在NBA他却屡屡打铁。一直以来萨里奇都志不在防守，76人也不指望他能化身内线大闸，但如果不能在进攻端把握住仅有的机会，他就会逐渐失去位置。

果然，布朗随后把76人在赛季初从雷霆交易到的伊利亚索瓦放进首发，萨里奇改打替补。在随后很长一段时间里，人们对76人的关注几乎都集中在恩比德的身上，萨里奇的表现只能算是不温不火。

“赛季很漫长。”布朗教练说，“我们整个教练组要帮助萨里奇度过这段适应期，这需要很强大的信念以及领悟能力，所以我们会耐心的陪他度过。我们知道他需要很好的照顾，对于球队来说他天赋异禀，我们希望他能成为球队未来的一部分。”

显然，萨里奇还在适应NBA的比赛节奏和更远的三分线。他的投篮遇到了一些麻烦，但球场视野以及身为锋线球员却有控卫般的娴熟运球水平，才是他能当初能在第12顺位被选中的原因。这种“萨里奇式”的篮球风格，自今年二月开始进入球迷的视线中。

老天似乎十分眷顾这位克罗地亚人，球队内线出现的大面积伤病，给萨里奇带来了更多机会。尤其是在集中交易截止日前，76人把伊利亚索瓦送到老鹰，得到中锋蒂亚戈·斯普利特（因伤最近两个赛季只打了36场比赛）、热火2017年受保护次轮签，2017年另一个次轮互换权。完成这笔交易后，萨里奇又重新回到76人主力阵容中，这是对于他近来上佳表现最直接的回报。

萨里奇的爆发早在一月末就有了苗头，而时间进入二月后，他更是有了势不可挡的劲头。自从2月9日76人主场同马刺的比赛开始，萨里奇连续八场比赛至少得到18分，其中连续四场比赛篮板上双。和前半个赛季相比，克罗地亚人在后半个赛季看起来已经走上了快车道，他在战术体系中的重要性却逐渐增加。

整个二月的12场比赛，萨里奇场均得到16.8分和8个篮板，拿下当月最佳新秀。三月份他愈发神勇，至今已经打完的9场比赛，场均可以得到20.6分、7.4个篮板和4.6助攻。尤其是76人客场同湖人一战（3月13日），萨里奇砍下了29分，创造个人生涯新高，此外还有7个篮板、5次助攻和2次抢断进账。

在本·西蒙斯伤停之后，原本被寄予厚望的2016届新秀却打出了足以“载入史册”的糟糕表现，只有一个人场均得分上双，还是此轮秀布罗格登，也只有10.0分。除此之外，本赛季被人寄予厚望的英格拉姆，他在篮板榜上也仅以场均4.1个排在萨里奇之后位列次席，而他的场均得分则是8.5分，其余高顺位新秀由于个人原因和球队安排，例如本德尔，邓恩和希尔德等都没有打出符合预期的表现，总而言之，这届新秀的成色可谓是积贫积弱。

在这种情况下，萨里奇的优势立刻凸现出来，他不仅没有像队友恩比德那样频频缺阵，反而在26.1分钟的出场时间里打出了12.5分、6.3个篮板和2.2次助攻的数据，完全力压2016届新秀。考虑到萨里奇还是本赛季76人全队惟一一位尚未缺席任何一场比赛的球员，所以在恩比德报销之后，他成为最佳新秀的大热门。

“我知道我的队友达里奥（萨里奇）最近打得非常棒，如果我没有赢得最佳新秀，我知道这个奖项还是会属于费城。”连恩比德都开始给队友拉票了。

而萨里奇爆发的背后，也有家人的功劳。他的母亲维赛林卡在二月中旬来到了美国，照顾儿子的生活。“我想说我的母亲帮助我变得更出色。”萨里奇说，“她给我一种充实的感觉，我的身体和灵魂都处在100%的状态，她让我在这儿有了家的感觉。”

萨里奇说自己的母亲会亲手为他烹制他最喜欢的克罗地亚菜，还会根据他场上的表现对他进行鼓励或是批评。“或许他不像教练们那样懂球，”萨里奇说道，“但她会告诉你的就像是，‘慢下来，你的节奏过快了。或者当你打得很糟糕时，当然她也会批评我，她是我妈妈。”

这段时间，时常妙手生花的萨里奇在中远投上日渐稳定。不过克罗地亚人说，他已经学会了不依靠手感打比赛，在抢篮板、助攻、断球等方面为球队做出贡献。而这样的转变，还得益于杜兰特的无私授业。

经过一个常年从事青年球员培训的教练的介绍，萨里奇得到了和杜兰特面对面交流的机会。杜兰特告诉这个菜鸟：“不要为那些已经投出的球而勞神，无论球有没有投进，都要以平常心面对。我就是一直相信自己能够投进下个秋，因为我知道自己在训练时付出了多少辛苦。一次没投进，就等待下一次机会；一场比赛输了，就等待下一场比赛开始。”

“我的三分球很不稳定，所以我向杜兰特请教了这个问题。”萨里奇说，“我学会了在手感不佳时冲击篮筐，所以我还能得到想要的分数。在欧洲打球，如果连续投丢两个三分球，教练就会立刻把我换下去。这里则不同，无论能不能进，教练都希望我每场比赛投五个三分球（本赛季迄今萨里奇场均投4.0个三分）。这里你不会因为投丢球而遭到惩罚，通过这种方式，你的进步会非常快。”

虽然76人在本赛季的战绩已比上赛季有了很大提升，但他们的排名也仅仅是东部倒数第三，进季后赛的梦想已然破灭。不过萨里奇并没有失去信心，他一直期待自己和恩比德，以及本·西蒙斯并肩作战。“一旦阵容齐整，我们就能做出些伟大的事。我们已经有了核心球员，下赛季必须打进季后赛。今年我们有很多选秀权，也有大量薪金空间，有很大可能性提升阵容实力。即便是现有阵容保持不变，我们也有了足够的天赋，下赛季打不进季后赛就是失败。”萨里奇说。