约翰 · 麦克伊涅斯 杰伦 · 斯皮伊克

公共政策怎么应对老龄化？

约翰 · 麦克伊涅斯 杰伦 · 斯皮伊克

一个世纪以前，大部分欧洲国家的儿童人口是老人人口的十倍。如今，65岁以上人口与16岁以下人口数量相当。在英国，大约六分之一的人已经达到或超过65岁。这一比例在美国是八分之一，在日本是四分之一。

促使这一变化的是20世纪上半叶出生婴儿死亡率的下降，以及最近几十年预期寿命的增加。很多人担心，未来几十年，快速增长的老年人口将拖累福利和社会保险（放心保）体系，给公共预算带来压力。

尽管这些担忧并非毫无根据，但是，关于人口老化的讨论总是倾向于放大其规模、速度和影响。这些讨论在解读人口老龄化时犯了根本性错误。与个体不同，人口不遵循出生、变老、死亡的生命周期。此外，尽管人口年龄分布可能会改变，但随着寿命延长，年龄不再是衡量人口生产率的准确方法。

年龄由两方面组成：一个人活了多少年（对于个体和人口来说，这个指标容易衡量），以及一个人还能活多少年（对个体来说无从知晓，但对人口来说可以预测）。随着死亡率下降，各年龄段的剩余预期寿命（RLE）都在上升。这一现象很重要，因为许多行为和态度与RLE的关联度可能超过了与年龄的关联度。

人口老化的标准指标是高龄依赖比（old age dependency ratio，OADR），即达到法定退休年龄者的人数与工作年龄成年人数量的比值。但这一指标不能区分尚在工作年龄的人和实际工作的人，而是把所有超过法定退休年龄者全部视为“依赖者”。……