◎许建立

蟒皮灯笼

◎许建立

福州城里新来了一个戏班，名叫龙泉班。和其他戏班不同的是，这龙泉戏班只有六个人，做主的还是一对小夫妻。原来，这龙泉戏班来自天津，老班主在途中病故，现在管事的小夫妻，男的叫颜堂，是老班主的得意弟子，女的叫萧薇，是老班主的亲生女儿。

龙泉戏班这样落魄，自然也没有哪家戏院愿意请他们唱戏，颜堂和萧薇，只得在城里一家茶楼卖唱。颜堂拉二胡，萧薇唱清调，以此谋生。那萧薇本就生得好看，再加上她婉转清亮的嗓子，不到半个月，竟唱出一点名气来了。

这天，天宝戏院的老板南天霸找上门来，邀请他们到天宝戏院唱戏。几场唱下来，萧薇的名声在福州城中传得更响亮了。

这天晚上，快要开场时，南天霸突然来到后台，对萧薇笑道：“萧老板，您今晚要卖力唱呀，今晚我请了位京城来的贵客。”萧薇听了，略微点点头，淡淡地道：“多谢南老板抬爱。”

好戏开场。萧薇唱的是一出《泪坠西厢楼》，博得了满堂喝彩。唱完之后，萧薇往楼上包厢里望去，看见南天霸正毕恭毕敬地陪着那位贵客，无奈隔得远了，看不清那贵客的相貌。忽然，萧薇无来由地一阵心慌，匆匆谢了幕，退回后台。

萧薇正在卸妆的时候，南天霸突然闯了进来，递上了一张帖子。颜堂心头一惊，小心翼翼地问：“南老板，这是……”南天霸大笑道：“那位贵客想请萧老板吃个饭，这是请帖。”话刚说完，颜堂就面露不悦之色。南天霸恼怒地说：“不就是吃个饭吗？那位贵客可是朝廷大员！萧老板，别把好事弄成了坏事啊！”说着，将帖子塞到萧薇手中，“明天中午，得月楼！”说完便转身离去。

萧薇叹了口气，心中忐忑不安。颜堂握住萧薇的手，安慰道：“我知道你在想什么，那人是天津的，而南老板的贵客是北京城的，没那么巧的事！”

次日中午，萧薇来到了得月楼。南天霸把萧薇带到二楼，刚一落座，偏门开了，几个官兵簇拥着一个五十来岁的胖子走了进来。这胖子一双眼睛直勾勾地盯着萧薇，皮笑肉不笑地说：“萧姑娘，别来无恙？”

萧薇一看来人，顿时心里一沉。世上的事还真有那么巧—这胖子不是别人，正是龙泉戏班的大仇人，天津道台徐玉指！

一年前的春天，龙泉戏班在天津唱戏。有一天，萧薇和颜堂去郊外踏青，不想却遇到了徐玉指的儿子徐树英。他见萧薇生得娇俏动人，便上前调戏。一旁的颜堂三拳两脚就把他打得鼻青脸肿。这徐树英哪里肯依，回到家后，立刻告诉了徐玉指。龙泉戏班再也无法在天津立足了，萧老班主只得带了大伙流浪江湖。

经过大半年的流浪，萧老班主积郁成疾，在途中病故。颜堂与萧薇处理完后事，便一路逃到了福建。万万没想到，还是没能逃出魔掌。萧薇指着徐玉指怒骂道：“狗官，我爹爹都被你逼死了，你欺人太甚！”徐玉指冷哼一声，阴沉地说道：“一个糟老头子，怎么能和我儿子的性命相提并论？”萧薇大吃一惊，当日颜堂揍徐树英时，并没有使出全力，怎么可能打死他？她冷笑道：“令公子死了吗？那又关我什么事？”徐玉指怒道：“贱人，树英若不是因你而挨打，又岂会心气郁积而亡？”原来，那徐树英被打之后，还念念不忘萧薇的美貌，一时心气郁积，加上偶感风寒，没多久就一命呜呼了。徐玉指气极了，派人四处查找萧薇的下落，终于让他找到了。

徐玉指冷笑道：“贱人，我要抓你回天津，到树英的坟前，给他磕头赔罪！”话音刚落，他的手下便凶神恶煞地扑了过去……

萧薇到晚上都还没回，颜堂连忙找南天霸追问究竟。南天霸故作惊讶地说：“宴席一散，我便派人把萧老板送回了呀。”颜堂看南天霸的神情，就隐隐感到他有所隐瞒。颜堂也不多问，偷偷来到得月楼，贿赂了一个伙计，才知道妻子已经被仇人抓回天津去了。他不敢耽搁，赶紧启程，奔赴天津。

颜堂一到天津，便失魂落魄地四处打听，终于从城郊的一个老猎户口中得知：半月之前，在徐树英的坟前，萧薇死也不肯磕头，最后竟跳崖自尽了，据说连尸首都还没找到！

听到这个消息，颜堂顿觉五雷轰顶，不顾一切地闯入了山谷。经过几天的搜寻，颜堂在一个山洞口找到了萧薇的一支荆钗，但是仍不见尸首。就在他发愣之际，山洞深处突然刮起一阵腥风，腥风过后，一条黄皮大蟒从山洞深处爬了出来。大蟒的肚子鼓鼓胀胀的，颜堂突然意识到，多半就是这大蟒吞吃了萧薇的尸首。颜堂又悲又气，抽出匕首和大蟒搏斗起来。就在大蟒张大嘴巴朝他扑来之际，颜堂眼疾手快抓起身旁的一截木桩，塞到了它口中。大蟒的嘴顿时被卡住，怎么也合不拢，扑腾了半晌，渐渐气力不支。颜堂趁机用匕首割下蟒头，将它剥皮开膛，果然见到了萧薇的尸首。颜堂大哭一场，将妻子就地埋葬了。离开山洞的时候，他将蟒皮带走了。

两个月后的元宵节，徐玉指的宅子前来了个满面麻皮的人。他手提一串灯笼叫卖，他的灯笼样式奇巧，灯笼皮看起来与众不同，一点上，便散发出暖暖的黄光。徐玉指一见十分喜欢，当即买下挂在了自己的卧房门口。

第二天日上三竿，侍女去叫徐玉指的门，半天没人应声。她推开门后，大叫一声晕了过去。家丁们闻声赶来，都吓得魂不附体。原来徐玉指的卧室已经成了蛇窝！廊下、柱子、桌子上全是蛇，徐玉指和夫人早已命丧黄泉。

又一个月后，千里之外的福州城，也发生了同样的蛇案。死者不是别人，正是南天霸！

这两桩离奇的蛇案震惊了朝廷。朝廷派钦差大臣调查此案，钦差大臣把两桩案子联系在一起，再查看旧档，讯问多人，这才推断出两桩案子必是颜堂所为！当日售卖灯笼的麻皮，就是复仇的颜堂！而他复仇的工具，就是那张大蟒皮。

那大蟒本是万蛇之祖，它的皮经炙烤后，散发出一种特殊的气味，能吸引附近所有的蛇。颜堂用这蟒皮做成灯笼，当笼中灯火炙烤蟒皮时，就能引来附近的蛇群，这种手法，当真是杀人于无形，令人叹为观止。至于颜堂，成功复仇之后，早已不知所终。

胡静玲