夏明明

在近现代，我们常说“警钟长鸣”。警钟一方面特指具有报警功能的响钟，传递遇到危险或防范违反戒令的信号；一方面比喻引起人们注意警惕的事情，引申至警醒、警世。其实在古代，警钟或具有警钟功能的古钟比比皆是，钟声一直在潜移默化地影响着社会大众。

警钟来自于禁钟，中国古代城池一般都有钟鼓楼并设置“禁钟”，如北京钟鼓楼大钟，就是一口禁钟。《马可·波罗游记》记述元大都“新都的中央，耸立着一座高楼，上面悬着一口大钟，每夜鸣钟报时。第三次钟响后，任何人都不得在街上行走。除非遇有紧急事务，如孕妇分娩或有人生病，非出外请医生不可者可以例外。但是，如果遇到这种情况，外出的人必须提灯。”“夜间，有三四十人一队的巡逻兵，在街头不断巡逻，随时查看有没有人在宵禁时间——即第三次钟响后——离家外出。被查获者立即逮捕监禁。”钟鼓楼禁钟通常在黄昏“定更”时鸣响，《明会典》的夜禁规定：“凡京城夜禁，一更三点钟声已静，五更三点钟声未动，犯者笞三十，二更三更四更犯者，笞五十。外郡城镇各减一等，其公务急速疾病生产死葬，不在禁限。其暮钟未静，晓钟已动，故将行人拘留，诬执犯夜者抵罪。若犯夜拘捕及打夺者，仗一百，因而殴人至折伤以上者，绞；死者，斩。”警钟示警的同时，一般都将违规的代价也予以告示，能切中要害。

都城以外，各省郡州县城池设置的禁钟功能也基本相同，天南海北，“钟声警万里”，警钟理念逐渐被华夏民族各族成员所接受。……