颜福林

越王勾践卧薪尝胆的故事几乎妇孺皆知。笔者一直以为勾践之所以能被吴王打败困于会稽屈膝投降之耻，全靠他苦身焦思，君臣戮力，十年生聚，十年教训之功。近日重读《史记》，才彻底弄清楚越之所以能够复仇、吴之所以亡国，勾践君臣的励精图治固然是其原因，但更重要的是一个“贪”字主导演绎了这一令人唏嘘感慨了两千多年的悲喜剧。

勾践打败过吴国。勾践父亲允常死后吴王阖闾乘丧伐越，越王勾践使死士抵抗，大败吴军，并射伤了阖闾。阖闾死前对儿子夫差说，记住报仇啊。

吴王夫差自然不敢忘记父亲的临终遗言，加紧进行战争准备。越王勾践获知情报后就想来个先发制人，大臣范蠡劝他说，“不可”，但勾践不听，表示“吾已决之”。结果被夫差打得丢盔卸甲，带着剩下的五千残兵败将退守会稽，被吴军团团围住。这是公元前494年的事情。

面临亡国灾难的紧要时刻，勾践没了主意，“为之奈何”？范蠡说，只有“卑辞厚礼”求和一条路了。勾践于是派大夫文种去吴国乞和。文种见到吴王后，“膝行顿首曰：‘君王亡臣勾践使陪臣种敢告下执事：勾践请为臣，妻为妾。”在伍子胥的反对下，吴王没有允和。勾践很绝望，“欲杀妻子，燔宝器，触战以死”。文种说，大王先别这样，听说吴国的太宰嚭“贪”，可以“诱以利”，咱们重重地贿赂他，让他找机会为我们说话。“于是勾践乃以美女宝器令种间献吴太宰嚭，嚭受”，行贿计谋大功告成。吃人嘴软，太宰嚭果然在吴王面前为越国说话了：“越已服为臣，若将赦之，此国之利也。……