鉴于煤炭在中国能源结构中已经发挥以及正在发挥的作用，“煤老板”一词必然会作为某种或褒义或贬义的存在而载入中国现代的能源发展史，甚至是经济发展史。

作为影响力巨大、群体众多、能充分体现暴富奇迹、同时又极具争议的群体，煤老板们在短短二三十年的时间里经历了天堂与地狱之间的来回转变。

上世纪八十年代，计划经济时代的中国煤炭资源短缺。为了保证能源供应，政府鼓励小煤矿生产，造成小煤矿泛滥，煤老板们开始出现在历史舞台上。2012年开始，随着“煤炭黄金十年终结”成为现实，煤老板作为一个群体开始经历与之前种种考验所不同的生死抉择。

作为改革开放以来，民间资本中最为活跃、影响力最大的群体之一，煤老板们的一言一行都对区域经济，乃至全国的能源系统都有着不同程度的影响。煤老板们最后未知的归宿也似乎在警示着我们，在市场经济的环境之下，如何资本力量都要遵循市场的游戏规则，否则谁也无法“适者生存”。