蒂姆·哈福德

许多人都指望趁着过年过节时找亲戚们帮帮忙，不过有时他们确实会令人很失望。美国人口普查局2012年9月的一项调查就证明了这点。该局对2011年遭受经济困难（无力缴纳电话费、未能支付账单、付不起房租或拖欠贷款，甚至没钱看医生）的家庭进行调查，并统计出哪些人在困难期向他们伸出了援手。

调查结果显示，超过半数的家庭指望在遭遇困难期时得到亲人的帮助，这一数字比指望朋友的家庭要多出一倍。而依靠社会机构、慈善组织或者教会帮忙的家庭则更少，仅占五分之一左右。不过，指望亲人的家庭要失望了。统计显示，仅有六分之一的家庭在面临拖欠租金的窘境时得到了亲人的帮助，而因为其他原因或目的向亲人寻求财政援助的成功率则更低。

而手头拮据的美国人对来自亲人的帮助颇有信心，但这份信心最终却成为了一场空——如果你在探索发薪日贷款为何如此受欢迎，那么这项发现也不算是坏事。

当然，人们也可以乐观地认为很多亲人和朋友确实提供了帮助，只是没有纳入样本而已。也许吧！但经济学家蒂莫西.泰勒却认为，经历这份失望的人已经够多了。

这件事让我回想起社会学家马克.格兰诺维特1973年出版的《弱连带的优势》。格兰诺维特将“专业人员和管理人员如何发现工作机会”以及“社交网络结构的理论分析”放在一起进行研究。

格兰诺维特先从他的理论观察谈起。他发现人们最不能被取代的社会关系竟然是那些与自己关系相对疏远的人，这似乎有点矛盾。……