他生于北京，是一个让母亲挠头的“坏”孩子。可父亲却另有他的看法：不怕孩子皮，就怕孩子呆。孩子在成长过程中不能太“乖”，太乖的孩子往往抵挡不了坏。有时候孩子“坏”一点反而是一件好事，对“坏”孩子只要施以适当的教育，他会变乖的。毕业于清华大学生物电子医学工程系的母亲觉得孩子的父亲说得很有道理，于是配合丈夫对孩子积极实施有针对性的教育。

他的“坏”，就是总在扰乱秩序。在幼儿园里，他喜欢揪女孩的小辫子，说是要看看怎样扎的。吃面条时，他把面条挑到桌子上，说是想量量面条有多长。而这些行为，在父亲的眼里是孩子富有好奇心、喜欢动脑的“好事”。

于是，父母把他想的、问的事写成“字”，贴在家里墙上、冰箱门上，结果，幼儿园没毕业，他就认识了2000多个汉字。

他5岁上小学一年级，父亲给他看的“杂书”有：《三国演义》、《隋唐演义》、《杨家将》、《拿破仑传》等；7岁他就读完了《中国历史地图集》、《人类的故事》、《人类的家园》等；8岁时，他开始涉猎《毛泽东自传》、《中国历史图卷》、《世界历史图卷》……

与此同时，父母还带着“好动”的他做“背包族”，和大人们一起游历山川大地……

在“识千字”、“读杂书”、“走万里路”中，他不仅学到了知识，开发了智力，更明白了事理，学会了怎样做人。

有了一定力量后，他特别迷恋于做义工。12岁时，他便前往甘肃东乡贫困山区和四川青川地震灾区扶贫和救灾。在那些地方，他坚持每天和当地孩子一样，早上吃一顿土豆，中午吃一顿土豆，晚上再吃一顿土豆。