英超第20轮，老特拉福德于新年第一天被热刺的阿德巴约和埃里克森用两记头球攻陷，被迫与对手互换积分榜排位；5天后的足总杯第三轮，曼联又在主场被斯旺西淘汰，中路的防守空当成全了劳特利奇的单刀吊射和博尼终场前的绝杀；两天后的光明球场，联赛杯半决赛首回合曼联1比2负于联赛排名末位的桑德兰（自2001年5月以来首度遭遇3连败）。

联赛、足总杯和联赛杯，三场比赛均以1比2败北，三场比赛共丢6球，羸弱的后防线饱受诟病。

有球迷发现三场比赛埃文斯均首发，其中两次打满全场，很多人也就将失利归咎于发挥欠佳的北爱尔兰中卫。不过回顾下失球过程就会发现，曼联连败并非埃文斯一人之过。负于热刺，是因为斯莫林的呆滞和瓦伦西亚的迟钝；输给斯旺西，首个失球是因为费迪南德被轻易带出远离中后卫位置，博尼的甩头破门又是因为斯莫林的冒顶；败走桑德兰一役的定位球失分，的确存在埃文斯中路补位不及时的原因，但卡里克的冒顶和下半时对于肋部协防的无作为是致命问题，而赛后甚至还有人将失败归罪于打入乌龙的吉格斯。其实，埃文斯和吉格斯都有些冤枉。究其曼联本赛季大幅后退的原因，完全是中后场整体防守质量的下降所致。

拿折戟光明球场一役为例，两粒失球各有原因。上半场补时阶段定位球防守时后点漏人+中路补防不及时酿成了丢球（如图1—3）。

图1中，布朗起动包抄后点时并不越位，而卡里克并未对其紧逼盯防。

图2中，卡里克后点冒顶，布朗轻松将球横传到中路，此时维迪奇和埃文斯两名中卫和点球点附近的埃夫拉都没有出现在最关键的位置，倒是吉格斯在拼命补位。

图3中，当40岁的吉格斯痛苦倒在球门线上时，看看其他球员在做什么——卡里克和维迪奇望向前方的主裁判；埃文斯和韦尔贝克向助理裁判员示意对方越位。

下半时克莱维利绊倒约翰逊造成点球，曼联也被博里尼一蹴而就绝杀（如图4—6）。

图4中，约翰逊突破时，卡里克位于本方左路肋部，巴伦西亚回撤至后腰位置。如果卡里克能沿黄色箭头所指方向迅速前移占据阴影区域对克莱维利形成协防，就不会发生后面的点球，而卡里克却选择了后撤。

图5中，边路的埃夫拉和中路的维迪奇与卡里克，三人形成口袋形的包围圈却没有一个人上前逼抢，情急之下克莱维利失去冷静造成犯规。

本赛季曼联的防守漏洞百出，多数情况下防守位置不合理，加之在瞬息万变时缺少应对和变化，失球之后就只能向图3中那样将目光集中在裁判身上寻找客观原因。（董午志）