晨枫

美国空军的下一代高级教练机竞标计划——代号T-X，可以说是老生常谈的话题了。不过，就在9月，突然传出消息称波音与瑞典萨伯公司合作，以JAS 39“鹰狮”为基础研制教练机参与竞标，美国教练机选型的问题又变得热闹起来。

美国空军的特别问题

众所周知，教练机的最大特点就是采购和运行成本低廉，简单皮实，飞行性能良好，飞行品质温和，但对于作战能力的要求不高。战斗机则相反，要求飞行性能和作战能力最大化，飞行品质则是次要要求。但现代数字电传飞控使得高性能战斗机的飞行品质也得到极大改善，战斗机的操控实际上简化了。另一方面，军队对于教练机的要求越来越高，不光要求模仿高性能战斗机的飞行性能，甚至还要具备相当的作战能力，可以充任二线战术飞机。教练机的作战能力不光可以在战时补充一线作战飞机，在平时也可以用作高级战术训练。因此，高级教练机和低档战斗机的同型双座战斗教练机在性能和定位上日益模糊，两者的交集越来越大。教练机不再成本低廉，而战斗教练机的飞行品质也足以用作高级教练机。

战斗机进入第五代之后，又出现了新的挑战。由于成本日益攀升，已知的第五代战斗机全部只有单座型，没有双座型，至少在可预见的将来没有双座型的计划。这在第四代、第五代战斗机混合装备的年代不成问题，第五代战斗机飞行员可以在第四代战斗机的双座战斗教练机上进行高级飞行和战术训练，甚至换型预训，但到了全部换装第五代战斗机的时候，这个问题就麻烦了。专门为了高级飞行和战术训练、换型预训而保留一些第四代双座战斗教练机不是不可以，但维修成本就高了，而且剩余寿命越来越成问题，总有一天还是需要更新。

说到这，似乎可以宣判波音和萨伯合作的死刑，双座教练战斗机没有未来。不过对于美国来说，还有一个特别的问题。美国空军是全球部署的，其中包括在美国本土部署。但美国本土的美国空军作战中队实际上是以训练、修整和战略预备队为主，国土防空作战主要是空中国民警卫队的任务。由于地理位置优越，后冷战时代的国际军事政治大环境有了根本的改变，美国缺乏天敌，国土防空负担不重。在里根时代，美国政策是把空中国民警卫队的战斗机标准提高到和空军相同，而不再使用空军退下来的二线装备。这一方面是考虑到苏联正在大量装备“逆火”、“海盗旗”等新一代超声速轰炸机的针对性升级，提高了抵抗苏联空军可能的穿越北冰洋或者北大西洋、北太平洋的空中攻击的能力，另一方面也可以使空中国民警卫队成为有效的空军预备队，在战时实现无缝增援。但F-22的数量太少，也已经停产，不可能装备空中国民警卫队；F-35在本质上是战斗轰炸机，不仅不适合用于防空拦截，也有成本太高的问题，其隐身和对地攻击能力对于空中国民警卫队的国土防空没有多少用处。美国没有新一代的低成本战斗机可供选择，用于替换现有F-15、F-16成了问题。全新生产的F-15、F-16在性能上可以满足很长时间里的需要，但无法和教练机共用平台而降低成本，在运作费用上尽管大大低于F-35，但还是相当高昂。

成本不是全部

在所有西方第四代战斗机中， “鹰狮”是最为轻小的，也是购置和运作成本最低的。低成本使得“鹰狮”在历次西方世界里战斗机竞标中成为强有力的竞争对手，尤其在成本压力很高而威胁水平较低的情况下。单纯考虑T-X教练机的话，“鹰狮”在飞行和作战性能方面有把握压倒所有竞争对手，而在购置和运作成本上依然有竞争力。不过战斗机毕竟是战斗机，“鹰狮”或许会有过度性能和成本劣势的问题。换句话说，如果纯粹考虑训练，“鹰狮”并非理想选择。但考虑到美国空军的其他需求，“鹰狮”的优势就显现出来了。

战斗机换型训练的关键之一在于性能和使用上足够接近。另一个和换型训练相近的要求是战斗机中队或者二线单位用于保持飞行员资格的维持性或者恢复性训练。战斗机中队有一些具有战斗机飞行员资格但转任其他岗位的人，比如中队的作战参谋或者行政、后勤、维护的主管。他们不再有继续驾驶中队里的战斗机的机会，但长期不飞，战斗机飞行员的资格就要放弃，这是一个很大的浪费。一些人改行飞运输机、轰炸机或者直升机，要回到飞战斗机也要一段恢复性训练。后方机关的人员也有同样的问题。另外就是新战术探索和训练，用成本较低的战斗教练机摸索，可以节约第一线战斗机的宝贵飞行小时和燃油费用。美国空军的所有作战中队都保持几架这样的战斗教练机，现在这也是由T-38承担的。用作第五代战斗机的换型、维持性、恢复性训练和战术探索，“鹰狮”无疑比任何其他竞争对手更加合适。“霍克”和M-346都只能达到高亚声速，T-50是超声速的，但毕竟在机动性、武器系统等方面还是不能和真正的战斗机相比。

作为国土防空战斗机，“鹰狮”也同样胜任。瑞典对“鹰狮”的基本要求就是国土防空，尤其是广袤而荒芜的北方国土，“鹰狮”的机动性、速度、武器系统和数据链都是围绕着国土防空设计的。“鹰狮”也是按照高烈度的主力战斗机设计的，基本要求就是要能够压倒米格-29、苏-27这一代典型战斗机。这不是教练机改装的“业余”战斗机能做到的。“鹰狮”的航程和挂载能力不足，但这是针对进攻性的远征作战而言的，用于国土防空一点问题也没有。相对而言，“霍克”和M-346根本不适合用于国土防空，而T-50的连襟FA-50也只适合低烈度的防空和对地攻击作战。

但T-X毕竟是教练机选型，购置和运作成本依然是压倒一切的考虑因素，在这方面，“鹰狮”至少不比其他候选者有优势。不过要是把眼光放远了看，把第五代战斗机换型训练、国土防空战斗机的替换一起考虑，采购量将有较大增加，单位成本可以显著降低。由于“鹰狮”使用通用电气F404的变型，可以和美国海军的F/A-18战斗机具有某种程度的通用性，可以进一步降低成本。另一方面，有了美国空军的巨大订单之后，“鹰狮”的用户基础极大扩展，长期保障和升级更有保证，单价可以降低，进一步加强“鹰狮”作为低成本战斗机的竞争力。这对波音、萨伯和“鹰狮”的海外用户是多赢。

撼动传统训练体制

“霍克”是上世纪六七十年代“全程教练机”概念的产物，由低成本喷气教练机担任从初级到高级的全程训练任务，但后来的实践证明这个想法太天真，喷气教练机用于初级训练还是太浪费。从瑞士皮拉图斯PC-7和巴西EMB-312“巨嘴鸟”开始的现代涡桨教练机则从另一个方面改变了教练机的世界，极大地向上扩展了螺旋桨教练机的适用范围，但依然不能补上高级飞行和战术训练、换型训练、维持性与恢复性训练的空档。波音-萨伯的新概念需要和战斗机飞行员训练的整体体系改革同步，其生命力在于把喷气教练机的空间往上移动，让出部分传统的中级甚至高级飞行训练，转而“侵占”战斗机同型双座战斗教练机的传统领域。结合国土防空战斗机的换代需求，这个新概念是很有生命力的。

有意思的是，波音有意与萨伯合作，利用“鹰狮”作为平台，推出T-X的备选方案。消息传出，波音还没有吭气，萨伯就抢先宣布，萨伯无意介入教练机领域，但萨伯与波音的合作继续。最初消息的透露肯定事出有因，萨伯随后的否认就越显诡异。萨伯没有理由对送上门来的美国市场置之不理，或许其中有一些不便言说的商业考虑。波音先前声称要全新设计一架教练机，这本身就代表了不同寻常的思维。

责任编辑：王鑫邦endprint