绕、落、回

自2006年我国的探月工程——嫦娥工程实施以来，民众对“绕、落、回”三个字想必十分熟悉。目前我们正在实施的是其二期工程。简单回顾一下探月三期的具体步骤：一期绕月探测，即发射一颗月球探测卫星对月球进行全球性普查。已由2007年10月24日发射的“嫦娥”1号月球探测卫星实现，其在轨有效探测16个月，于2009年3月受控撞月，实现了我国自主研制卫星进入月球轨道的突破，并获得全月图。

二期工程为落月探测，实现月球软着陆和自动巡查。即发射月球软着陆器，并携带月球巡视勘察器（俗称月球车），在着陆器落区附近进行就位精细探测，对月球进行区域性详查。先导星“嫦娥”2号于2010年10月发射，为本次的“嫦娥”3号验证了部分关键技术。特别是详细勘察了“嫦娥”3号可能的落月区域，在成功获得世界上首幅7米分辨率全月图后，“嫦娥”2号超额完成环绕探测日地拉格朗日L2点、飞越探测图塔蒂斯小行星的“附加题”，目前已飞离地球约6 000万千米，成为离我们最远的“Made in China”。

三期工程为采样返回探测，即发射月球采样返回器，软着陆在月球表面特定区域，并进行分析采样，然后将月球样品带回地球，在地面实验室对样品进行详细研究、精准分析。为实现无人自动采样返回的创举，计划于2014年实施再入返回实验，并与2017年发射“嫦娥”5号（‘嫦娥4号为3号的备份，目前业已完成关键单机产品研制）。

嫦娥工程三大步，每一步都是对前一步的深化，并为下一步奠定基础。本次发射的“嫦娥”3号为二期工程主任务，核心是实现探测设备登上月球，进行科学探测。……