“坠落”的轰炸机群

据英国《简氏防务周刊》2013年9月25日报道，美国空军正在升级波音公司的B-52轰炸机以增加其武器载荷。该项目名为“1760内埋武器舱升级”，能够使B-52的外部武器挂架多挂载12枚联合直接攻击弹药，同时还能够在内埋武器舱再携带8枚。通过这次升级，这款已经服役了半个多世纪的重型轰炸机，还将继续在美国空军日渐老化的远程打击力量中扮演重要角色。

仅从规模上看，当前美军的轰炸机数量充足。重型轰炸机编队包括76架平均服役已达50年的B-52“同温层堡垒”亚声速轰炸机，63架平均服役28年的B-1B“枪骑兵”超声速轰炸机，以及20架平均服役20年的B-2A“幽灵”隐身轰炸机。每种轰炸机都能够携带多种弹药组合，在无中途空中加油的情况下连续飞行大约1万千米，甚至更远。

美军研制新型轰炸机的努力已被多次拖延。冷战结束时，美国国防部关闭了B-2轰炸机生产线，并于上世纪20年代以来首次停止开发新型轰炸机。替代方案是对现有轰炸机队的各种升级与延寿计划，其结果就是在过去25年里，美国竟然没有开发出一款新型轰炸机，这在历史上是绝无仅有的。

不过令美国空军欣慰的是，轰炸机队不断“坠落”的态势将得到扭转。五角大楼已经拨款60亿美元，用于在2013年至2017年间研发远程攻击轰炸机LRS-B。空军希望能够以5.5亿美元的平均单价采购80至100架飞机，并力争于2025年以前具备初始作战能力。尽管该计划的细节目前仍属高度机密，但专家预测新式轰炸机将能在敌方空域“无限制”作战，并可携带射程足够覆盖全球大部分目标的超远程精确制导武器。……