丁小红(淮阴卫生高等职业技术学校，江苏淮阴，223300)

一个贫苦出生、只上了一年多学的农村孩子，在党的教育培养下，凭着自己的勤学苦练、执着聪慧，成长为蜚声中外的著名京剧表演艺术家，这就是宋长荣走过的人生历程。

宋长荣是江苏省沭阳县人，1935年7月29日出身于贫苦佃农家庭。因上有两兄两姐，排行第五，人称“小五子”。他个头不高，脸上黑黝黝的，长得土里土气。1961年秋，他的老师、荀派艺术创始人荀慧生初见时，亲昵地称他为“农村小土孩”。

别看宋长荣生于穷乡僻壤，却一心迷上了戏剧。那时沭阳县城有个戏园子，他到戏园子里一面卖瓜子一面听戏，成了不花钱看戏的“常客”。他耳濡目染，看戏上瘾着了迷，偏偏对那些小姑娘、小媳妇的动作和唱腔感兴趣，并经常模仿学着做，这就是这位京剧表演艺术家的“启蒙教育”。

宋长荣12岁才上小学，一年后因家贫辍学。1950年入沭阳县长字京剧班学戏。这个小科班所有学生艺名中间为“长”字，最后一字按金、银、财、宝、荣、华、富、贵、福、禄、寿、喜等吉祥字排列，从此，他改艺名为宋长荣。开始学戏时，条件十分艰苦。他白天在田里干活，晚上进城学戏。常常是在沙滩上翻筋斗，在月光下练身段。最苦莫过于跑圆场，练功没几天，鞋底就开了花，他舍不得穿鞋，就光着脚练。院里砖地不平，有的冒尖带棱，尤其是冬天，院里结了冰，还有冰碴子。稍不留神，碎砖小石子硌着脚掌钻心地疼。几圈跑下来，双脚常常磨得鲜血直流，抓把灰撒在流血破处，接着再跑。他横下一条心:“再苦，我也要吃这碗戏饭，非成个角儿不可！”功夫不负有心人，圆场功终于练出来了。

宋长荣的开蒙戏是《贺后骂殿》，他早早来到后台化装。黑脸膛抹上脂粉，描眉打鬓上了装，还真俊。老师给他化完装，也逗趣:“别看黑小五子，扮上装还像个娘娘，怎么看也不黑了！”别看上场前有些害怕，可一上台心里倒稳住了。他缓步登场，显得很有分量，噪门亮，唱得高，底气也足，引起台下一片议论。接着大段的“二黄慢板”、“快三眼”，唱得有板有眼，台下一片叫好。自从这出《贺后骂殿》演了以后，“宋长荣”三个字在沭阳这块土地上叫开了。后来方圆几百里竞称他为“苏北小梅兰芳”。

宋长荣上过台以后，更加体会到基本功的重要，从此练功更勤更刻苦了。他文武兼攻，唱做并重，梅、程、荀、尚齐学，青衣、花旦、小生、武生都演，对角色从不挑剔。他“冬练三九，夏练三伏”，从无间断，基本功练得扎扎实实，先后在《穆桂英》《白蛇传》《吕布与貂婵》《白水滩》《拾玉镯》《梁山伯与祝英台》等一系列剧目中担当重要角色。他没文化，就抽时间抄剧本带识字。开始，字写得歪歪扭扭，慢慢地也写得端正了。他还把唱词、念白中自己不懂的字词、典故，向老师求教，这样文化也相应有所提高。1954年，沭阳县京剧团正式成立，十七八岁的宋长荣已经小有名气，成了剧团的“台柱子”，开始闯荡江湖了。

1957年5月，由宋长荣领衔主演的沭阳县京剧团意气风发地开进南京，从一个区的文化馆唱到夫子庙娱乐场，又从南京有名的明星剧场转移到大光明影剧院。剧场越演越大，观众越演越多，不但是连连客满，甚至是人满为患。演出轰动金陵，被誉为“江淮大地升起的一颗艺术明星”，“一颗刚出土的明珠”。1959年到上海演出一个半月，又获得巨大成功，好评如潮。新华社记者以《小剧团轰动大上海》为题予以报道，《解放日报》《文汇报》连篇累牍发表文章加以称赞。他还得到周信芳、言慧珠、李玉茹等名师的指导。

1960年，苏北6个京剧团合并为淮阴地区京剧团，由宋长荣领衔主演。不久，他又调往江苏省京剧院担任主演。这样，他由县到地，由地到省，连升三级，以省级京剧院主演的身份坐镇南京，由省京剧院的四梁八柱为他配演，在一流的大剧场主演《玉堂春》《红娘》《穆桂英》等重头戏。

1961年秋，“四大名旦”之一荀慧生来南京演出，宋长荣迎来了艺术生涯的一个重要转折。经江苏省委宣传部及省文化局、京剧院领导推荐，他要正式拜荀慧生为师。这天夜里，宋长荣在床上翻来覆去，怎么也睡不着，他做梦也想不到自己竟能成为荀慧生的弟子！第二天，他早早起床，步行到大行宫一个商店买了一双大圆头皮鞋，配上已有的一套蓝中山装。拜师会上，荀慧生向宋长荣打趣:“‘小土孩’，以后我就这样称呼你，行吗？”“行。老师，您就这么叫吧。”宋长荣向老师行鞠躬礼，三鞠躬，腰都弯到90度，结结巴巴地说:“我要向老师学习，把老师的艺术接过来。”荀慧生亲切地说:“艺术无止境，咱们共同研究吧。”荀慧生还与宋长荣合影留念。晚宴时，宋长荣向老师敬酒，荀慧生高兴地说:“以后嘛，我这个老红娘，一定要带好你这个小红娘。”宋长荣事后才得知，荀慧生看了他演的《红娘》后，即在艺事日志上写下:“堪可造就。”又同夫人说:“别看小土孩挺黑，一上台扮上就挺俊，是块唱戏的材料。”就这样宋长荣成为荀慧生一生中收下的最后一个男徒弟。

荀慧生这次在沪宁线城市的演出持续了半年多，宋长荣一直追随左右，朝夕形影不离。老师边演出，边向他传艺；有时让宋长荣先看戏，然后再仔细给他说。《红娘》《红楼二尤》《勘玉钏》等荀派名剧，荀慧生都仔细给他重新加工，纠正其不足。在荀先生的精心调教下，宋长荣深得荀派艺术的真谛。1962年春，宋长荣将所学的荀派名剧依次在南京上演，口碑更好。人们都说:“经过名师一番指点传授，对宋长荣要刮目相看了。”

宋长荣调省京剧院后，淮阴地区京剧团演出很受影响。1963年6月，宋长荣又被调回淮阴。时隔不久，大兴演现代戏，宋长荣先后参加排演了20来出现代戏。1966年夏，“文化大革命”爆发了，宋长荣在淮阴也算个头面人物，被说成是“反动艺术权威的孝子贤孙”，不但离开了舞台，而且被强迫交待“问题”，接受“批判”，“劳动改造”。20世纪70年代末，中华大地万物复苏，京剧界更是如此。而此时的宋长荣已经离开舞台12年了，已经43岁的他咬紧牙关，起五更，睡半夜，练功、吊嗓、跑圆场。他激动着，振奋着，等待着。

1979年的秋天，宋长荣的艺术生涯出现转机。扬州治淮大礼堂内坐满了观众，随着一声“小姐随我来”，宋长荣的“红娘”出场了:婀娜的身姿、顾盼生辉的眉目、行云流水般的台步从幕后飘了出来。观众们立即被“震”住了。十月的扬州曾万人空巷争看宋长荣演的“红娘”。在扬州“一炮打响”后，紧接着就南下镇江、无锡、苏州，去了上海。

1979年12月1日，宋长荣在上海中国剧场首演《红娘》，到1980年1月22日，连演52场戏，场场爆满。上海文艺界专家发表文章，说美哉红娘，“欣喜荀派有真传”。上海的观众高度赞美宋长荣的艺术造诣说:“真是比女人还要女人。”演出不但轰动上海，轰动华东，也轰动了全中国。当时老戏剧家陈西汀在《文汇报》热情赋诗曰:“两次申江看小宋，万人争说‘活红娘’。荀门桃李多天下，偏向淮阳发异香。”

1980年8月，宋长荣率淮阴京剧团北上。第一站徐州，第二站济南，不但场场客满，而且在观众的要求下一再增加演出场次。9月底到达天津的时候，正赶上国庆节，天津京剧院在中国大戏院演出，都是名家荟萃；中国京剧院的刘长瑜、夏永泉在天津一宫，也占据了天时、地利、人和。作为一个淮阴地区的小剧团，只能在老城区的南市长城剧场演出。剧场陈旧，又小又破，然而人气颇足，场场满座。

10月10日，宋长荣的《红娘》在北京的广和楼开锣了。当时，京剧市场危机已经越来越严重了。然而就是这个名不见经传的小剧团第一次在北京亮相，一口气演出了40多场，场场戏票销售一空。每天傍晚，从广和楼以北的打磨厂西口到广和楼以南的鲜鱼口，就像组织好的，观众一字排开，站在路边拿着钱嚷嚷着要买退票。吴祖光、张君秋等艺术前辈来了；彭真、薄一波、彭冲等中央领导人和周扬、黄镇等宣传文化部门的负责人也来了。著名戏剧家吴祖光写诗赞曰:“荀派留香世所崇，人间又见宋长荣。红娘一曲高天下，尽教娥眉拜下风。”《人民日报》等首都报纸都作了报道和评论。北京的演出告一段落，宋长荣立即率领剧团到中央新闻纪录电影制片厂，开始了舞台纪录片《红娘》的摄制任务。

1981年起，宋长荣率领的淮阴京剧团又从湖北、安徽起，北至东北黑龙江、吉林、辽宁三省，南至江西、广州、深圳、香港，东至福建、浙江、山东和台湾省，西到甘肃、新疆等地巡回演出。他的戏演到哪里，就轰动到哪里。所到之处，都是他从没名气到享大名；当地从不愿意接待到舍不得他们离开；从三级剧场演到一级剧场；从在舞台上睡地铺再转移到舒适的客房；从没人买票到场场爆满。仅一出《红娘》，从1979年在扬州演出第一场到1984年共演出了1000多场。

在60多年的艺术生涯中，宋长荣主演过70多出传统和现代剧目，他主演的《金玉奴》《红楼二尤》《霍小玉》和《鱼藻宫》等，先后被拍成电影、电视或被录音、录像。其中，《桃花酒店》一剧获广电部星光奖，1999年国庆前又被中宣部等六部门选为建国以来优秀剧目，录制成光盘向国庆50周年献礼；《鸳鸯帕》一剧获文化部荣誉奖。尤以《红娘》一角蜚声海内外。他曾多次赴京、2次赴香港、台湾，4次赴加拿大、2次赴美国交流演出，每次都载誉而归。宋长荣一出《红娘》，红透了祖国大陆，也唱响了海外，可谓“一曲红娘动京华”、“荀派风采震九州”。他是目前国内仍活跃在舞台上的唯一“男旦”，他的代表作《红娘》已演出3000余场，仍常演常新，经久不衰，被人们誉为“活红娘”。

党和国家领导人江泽民、朱镕基、李瑞环等曾不止一次地观看宋长荣主演的《红娘》。1990年，在其舞台生涯40周年之际，李瑞环亲笔题词“荀艺长荣”。2000年4月18日，宋长荣赴宁演出，在江苏考察的朱镕基总理登台亲自操琴。5月8日，江泽民在宁观看宋长荣的演出。法国国家科研中心、中央电视台、江苏电视台等摄制了他艺术与生活的电视专题片，在国内外播出。

一个苏北农村的“小土孩”成长为万众瞩目的京剧表演艺术家，更难能可贵的是他德艺双罄，被人们誉为“不走穴的艺术家”。他现在是国家一级演员，江苏省长荣京剧院名誉院长，省剧协副主席，中国京剧优秀青年演员研究班导师暨中国戏曲学院客座教授，全国荀派京剧艺术研究会名誉会长。他曾三次被省政府授予先进工作者荣誉称号，1984年被评为江苏省文体十佳新闻人物之一，1990年荣获江苏省首届文学艺术奖，1991年成为国务院首次颁发的政府特殊津贴获得者，1995年被国务院授予全国先进工作者称号。

面对巨大的荣誉，宋长荣十分谦虚，他感叹说国家和观众给了他太多太多……他说:“没有党和政府，我还是在农村种田耕地的农民，在党和人民的关心下，我走上了舞台。现在的什么劳动模范、艺术家这些荣誉都是党和人民给的，我只是一个演员，一个演了60年戏的老演员。”他在2005年出版的《荀艺长荣画传》上题词曰:“艺术属于人民，是人民培养了我。”