假如人类没有把事情搞得一团糟，那么总的来说，地球大气理应还可保持长达数百万年的“宜居性”——但是不会更长久了。太阳正在随着核心收缩和热量加剧而缓慢地变亮。到数亿年以后，它的亮度会比现今增强约10%，从而将整个星球加热到极不舒适的境地。蒸发自海洋的水会引发恶性温室效应，将地球变成一颗潮湿版的金星，被恒久地包裹在厚重的白色云毯里。或者说，这种剧变可能会随着时间推移而愈趋徐缓，致使越来越炎热和阴霾的大气有望为微生物生命提供一段时间的庇护。

无论是通过哪一种方式，水都会逃逸到中间层，被紫外光分解为氢和氧。氢将滞留在中间层里——或许会让外星人误以为这个星球依然是有人居住的；而氧则轻盈得直向太空中飘逸。所以，我们的水源会逐渐地漏泄殆尽。

到20或30亿年以后，海洋可能已消失不见了。如果火山继续将二氧化碳灌输到空气中，那么地球可能会更加酷似金星而被笼罩在稠厚超热的二氧化碳大气层中。没有海洋之水为地球板块构造提供润滑，这个星球可能会被“卡住”，造成掩埋的碳无法通过火山爆发重返空气。

康奈尔大学的乔纳森●卢宁声称，在这以后我们的星球可能会开始酷似土卫六，亦即土星的巨大卫星。土星上多半是遍布山丘的沙漠，只是偶尔被猛烈的甲烷雨风暴沾湿了地面。地球可能会变成温暖版的土卫六，南北极地有少数注满水的湖泊将打破广袤沙漠的格局。天空在大部分时间万里无云，但偶尔也会突然乌云翻滚，干裂的土地上只剩下少得可怜的水。“我们的大气中暂时依然有大量的水。”卢宁说，“由于太阳变得更为明亮，有更多的能源可以得到系统的利用，这也构成了酝酿巨大风暴的潜力。”

在残存的最后水脉尚未被耗尽之前，这样的环境可能会持续数亿年之久。等到它最终也消逝的时候，那将是我们所知道的气候的终结。

摘自2013年1月17日《文汇报》