怪异行星的样本

土卫六看起来的确很像地球，但它非常寒冷，昏暗。那里的石头由水冰组成，湖水由碳氢化合物组成。土卫六的表面温度为零下180℃，活脱就是“太空冰箱”，人们至今没有在那里找到可以得到证实的生命迹象也便不足为奇了。但土卫六又是活跃的，它的大气和地表风景时刻发生着变化：云在雾气中浮动，甲烷雨落下后沿着河流一样的水道流进浅湖中，巨大的“沙丘”分布在赤道附近，看上去像撒哈拉沙漠，那组成“沙丘”的物质是暗色的，很像沥青，而不是沙子。土卫六是一个离奇的世界，行星科学家们称它为“地球的原型，怪异行星的样本”。

2004年12月25日，“惠更斯号”脱离“卡西尼号”飞向土卫六。次年1月14日，“惠更斯号”着陆土卫六，它最终落在了一条空旷的河道附近，河道里似乎不久前还流淌过液体，一些小岩石散布在地上，它们光滑、浑圆的模样很像地球上河流旁边常见的石头。

橙色雾霭

假如置身土卫六上，你会看到一种浓密的橙色雾霭，非常像地球上的烟雾污染。事实上，它的产生过程与地球上的烟雾污染也的确相同，那就是空气中的光化学反应。在地球上的一些大工业城市中，烟雾来源于低层大气中氧、氮和碳氢化合物在阳光作用下发生的化学反应；但在土卫六上，这样的光化学反应开始于大气的顶层。在那里，紫外线和宇宙射线的作用引发了甲烷和氮分子之间的化学反应，从而生成了碳氢化合物和氰化物，这些物质在下降过程中进一步发生化学反应并最终生成了一种复杂的化合物，科学家们称之为“索林斯”。……