屁含有400种成分，在气体成分中除了氮、氧之外，绝大多数的气体都是由肠内细菌制造出来的。其中主要的成分是氮、氢、二氧化碳、甲烷、氧等无臭气体，及微量的氨、硫化氢、粪臭素、挥发性胺、挥发性脂肪酸等形成恶臭的气体。即使将产生恶臭的全部气体集中起来也只占排出屁的不到1%的含量。人的嗅觉非常灵敏，即使是一亿分之一浓度的物质，也能被察觉出来。因此，人们会觉得屁非常臭。

过去一种普遍的认识是，屁的臭味是甲烷释放出来的。其实，甲烷本身并不臭。现代科学证明:产生臭味的“罪魁”是吲哚、粪臭素、硫化氢等恶臭气体。屁的多少与人们的饮食有关，有些人爱吃洋葱、生姜、生蒜、薯类、甜食、豆类和面食，这些食物含有可产生大量氢和二氧化碳、硫化氢等气体的基质，所以食后往往会废气大增，不断放屁。另外，进食过多蛋白质类食物，使肠道发生了食物滞留，滞留的蛋白质食物在消化道内被分解后，产生了胺类，胺则具有这种恶臭味。

屁虽臭，但放屁是一种正常的生理需要，它对人的健康有利。一个人一天到晚不放屁，这对健康不利。一年到头绝不放屁的人，极有可能是胃肠道出了毛病。