汤家礼

企鹅的命运

汤家礼

2008年，英国广播公司（BBC）曾制作了一段“纪录片”，这段视频描述的场景是一群企鹅在雪原上“狂奔”，边跑边扑扇着短小而笨拙的肉翅膀。然后，奇迹发生了，这些企鹅腾空而起，飞越冰雪极地。视频中，企鹅结伴飞行的场面看上去很逼真，让不少人既进一步信服达尔文的生物进化理论，又惊叹环境的变化给企鹅所带来的生存挑战。但随后不久真相揭开，原来这段视频只是BBC送给大家的一个愚人节礼物，表达了BBC愿意为世界见证一切奇迹的心愿。那么，企鹅究竟是不是真的曾经在天空中翱翔过呢？这个问题的答案是存有争议的。有的学者认为企鹅压根儿就没有经历过飞翔这个阶段，直接从一种爬行动物进化为今天的样子；而另一些学者从解剖学的角度分析企鹅的身体结构，认为它们的骨骼上残留着一些飞行所必需的构造特征。

不过现在来看，飞行能力对企鹅来说已经不是至关重要的本领了。大多数种类的企鹅，终生在冰寒中生活，已经无法忍受温暖海水和赤道地区的高温，所以不可能跨越陆地和大洋前往北极这个同样冰寒的世界。像企鹅这样的生物，生活在局限的空间领域之内，对生存环境的要求十分苛刻，因而其生存状况对气候的点滴波动反映特别敏锐，科学家便有机会通过观察它们的生活来分析和了解地球上气候环境的细微变化。

说起全球变化，这些年我们听得最多的是关于气候变暖的争论。……