汤家礼

玛雅文明与气候变化

汤家礼

早在3000年前，玛雅人就生活在墨西哥东南部、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多和伯利兹等中南美洲区域，并在那里创造出举世闻名的玛雅文明。玛雅人的家园地处犹加敦半岛，这座半岛主要由珊瑚和多孔石灰岩构成，主体为南高北低的地形，北部和西部沿岸多为荒凉的沙滩；东部沿岸多为陡峭的悬崖。此外，这里海湾众多，大小岛屿星罗棋布。半岛属热带气候，北部多热带草原，南部则为热带森林。

公元前200年到公元800年左右是玛雅文明最繁盛的时期，此间，数百座城池拔地而起，组成了许多农业密集的城邦，一个大城邦的人口可高达20万人。今天，我们所了解的玛雅文明中，最有名的遗迹是建于宗教中心的金字塔及与之相伴的皇宫，此外，玛雅人还为世界留下了雕刻石板、象形文字以及天文学、历法知识等灿烂历史文化成就。

有很多高度文明都是在人类历史长河中瞬间崩塌，有的因为战乱，有的因为巨大的自然灾害。而在玛雅这个地方，几乎没有发生过明显的外族侵犯，因此，专家学者们对玛雅文明的没落原因提出了不同的假想：内部暴乱、疾病与瘟疫、气候变化、人口爆炸与资源过度消耗等，但真实情况如何，并无定论。

不过，科学界长期以来一直都猜测，玛雅文明长达百多年的缓慢衰败与周期性的干旱息息相关，但那时究竟有多干旱并无人知晓。近期，墨西哥和英国的研究人员分析了取自尤卡坦半岛的湖泊和石笋样本记录，他们发现，在公元800年至950年间的玛雅文明衰败期，由于气候变化引发了夏季风暴减少，年度降水量比正常期减少了大约25%～40%。……