科幻电影的起源可以追溯至1902年的无声电影《月球之旅》（Le Voyage dans la Lune）。自这部无声黑白片，科幻片就奠定了以描绘外星球生活，变种生物，灵异现象为主的基调。这种基调决定了科幻电影作为电影的一种类型自然而然的和另一种类型电影——恐怖片相结合。这种结合的原因很简单，科幻片赋予创作者丰富的想象空间，从探索外星球到预测地球灭亡，都反映了人们对于未知世界的猜测。这种对未来的茫然无助加剧了人们的恐慌。 1910年影片《弗兰克斯坦》（Frankenstein）是科幻与恐怖两种类型电影的第一次结合，以科学怪人示人的弗兰克斯坦被认为是电影史上最为经典的恐怖人物之一，而他因痴迷科学而精神失常的命运，也正是科幻恐怖这一新类型影片的的主旋律。

就电影类型来看，科幻恐怖片既具有科幻片的想象元素，有兼有恐怖片的惊悚功能，因此这种交叉型的电影类型总是能刺激观影者的视觉接受，挑战他们的心理防线。严格来讲，科幻恐怖片自上世纪70年代才开始受到瞩目，此前色调黑暗的哥特式恐怖片有些也兼具一些悬疑因素，但还没有融入科幻的元素。后来的一些具有代表性的科幻惊悚片或描述外星入侵地球，或预示变种生物袭击人类，或反映滥用生化武器，其发展和流行在一定程度上反映人类对科技带来的改变和对未来世界的担心。

异形四部曲在科幻恐怖片史中占有举足轻重的位置。四部影片都是由四位重量级导演分别执导，尽管故事的主线索和主人公没有改变，但四部影片风格迥异。……