文/李国庆

在日语里，“家”（ie）特指建立于日本明治时期的特殊家庭制度。与一般的家庭（family）概念不同，家是家长统帅之下的社会组织，所有财产属于家庭集体所有，经营某种家庭产业，以超越世代不断延续和繁荣为终极目标。直到二战以前，家对于日本人具有至高无上的地位，家长拥有强大的家长权，亲子关系优先于夫妻关系，男性地位优越于女性，长子的地位优越于其他子女，本家的地位优先于分家，同族关系优先于姻亲关系。

直系家族制度：以永久延续为目标

日本学者鸟越皓之把家的功能特征归纳为三点。首先，家产和家业是家的重要构成因素。家不仅仅是一个共同消费的单位，还拥有所有的财产，并在家产的基础上建立家业。家是家庭产业的经营体。其次，家具有祭祀功能，有义务祭祀家谱上的先人——祖先。日本人重视祖先祭祀，认为祖先不仅创造了家，而且在死后作为神佛保佑现世中家的富裕与幸福。把家视为一个连续体的观念对日本的家族制度产生了重要影响，并且形成了家的第三个特征，即推崇家以直系家庭形式超越生死永久地延续和繁荣。为了维持直系家族制度，日本允许没有血缘的人成为家庭的正式成员，并继承家长权。学者有贺喜左卫门指出，与其他民族的家庭一样，日本的家首先也是以夫妻结合为基础、营造家庭生活的组织。但它同时又必须成为家产和家业的经营主体，作为生产单位而存在，以超越成员的生死永久延续为目标，这一观念与欧美国家有显著不同。……