文/周悦

“女书”在湖南省江永县潇水流域一带的部分女性中流传，既指女书文字，又指女书作品，有学者认为还应包括其吟唱。女书在20世纪80年代被誉为“一个惊人的发现”，激发了部分学者和公众的浓厚兴趣。

20世纪50年代，湖南邵阳的一个妇女被火车轧断了一条腿。她爬到医院，因说的话别人听不懂、写下的文字别人也看不懂，便被当做特务“请”到公安部门接受调查。她写下的文字形如“蚂蚁”、“蚊子”，不仅公安部门的鉴定人员闻所未闻，就连当时在中央民族学院（现中央民族大学）从事少数民族语言文字研究的张公瑾、陈其光等人也无法辨识。

女书作为一种书写系统在世界范围内都堪称独特。从《荷马史诗》到《格萨尔王》，口头传承在世界各地大量存在，但这些来自民间的说唱艺术，鲜有用文字记录下来的案例。在中国湖南江永县的大山深处，一群没有机会接受汉字教育的农家女，却用独有的女性文字记录下流传久远的民歌、故事。不仅如此，她们还为自己作传，书写乡村女性的个人史；创作结交老同书，寻找“灵魂”姐妹；制作精美的“三朝书”，向出嫁的姐妹表达最深切的祝福和思念。这些作品多为七言格律诗，偶有五言，不为阅读或私藏而写，而要同姐妹一起吟唱。女书文字、作品和吟唱构成了极具生活气息的女书文化，令国内外学者深深着迷。

女书文字是世界唯一的女性文字（下文将女书文字称为“女字”），在正史、方志、族谱中未见记载，在出土文物上亦无蛛丝马迹，仅在1931年出版的《湖南各县调查笔记》中有如下记载：“每岁五月，各乡妇女焚香膜拜，持歌扇同声歌唱，以追悼之。……