黄 曼

（华东师范大学中文系，上海 200241）

一、节烈的大兴

中国历史上，节烈的真正大兴，开始于明代。宋代的程颐等人虽然已经主张“饿死事小，失节事大”，但在当时的社会并没有引起巨大反响。而到了明代，贞节的观念却在大众中普遍流行起来，成为衡量女性道德水平的最重要标准。如陈顾远所说：

夫死不嫁之观念，乃确定于宋兴以后也。然其始也，程伊川虽主张失节事大，顾其甥女侄妇皆有改嫁事实，是当时尚未能完全转变其风可知。继经朱子之提倡，元世之崇尚，而迄于明清，士庶莫不以再嫁为耻矣。①

无论是贵族和官员还是平民百姓都把再嫁视作可耻的行为，这说明贞节的观念在明人那里真正地深入人心了。而此时社会中的节烈事迹、烈女节妇的人数也呈现出前所未有的壮观景象，大有鼎盛之势。《明史》的撰者就不无感叹地说：

其著于实录及郡邑志者不下万余人。虽间有以文艺显，要之节烈为多。呜呼！何其盛也。②“不下万余人”，《明史》的估计只怕还是保守的。据董家遵的说法，明代的烈女节妇还远不止这个数。董家遵在《古今图书集成》的基础上对历代的烈女节妇进行了颇为详尽的数目统计，并制成断代比较表。现将他所制二表引用如下：

第一表 历代节妇数目比较表③

第二表 历代烈女数目比较表

从董家遵的表中可以看出，明代仅仅节妇一项就达27141人之多，是《明史》估计数目的将近三倍。这还不包括8688名以死殉夫的烈女在内。而此前的宋代和元代，两朝的节烈妇加起来总共不过1000多人。……