可持续农业需考虑以下三个因素之间的长期平衡，即人们的生活质量、环境和经济效益。生活质量即满足个人、家庭和社会对健康、安全、食品和幸福的需要。环境即提高土壤、水、空气和其他资源的可持续利用。与工厂化或工业化的大规模生产相比，较小集中度的小规模生产系统更符合可持续农业的需要。

1 可持续畜牧业的出现

可持续畜牧业包含以下几个内容：使用垫料、放牧养殖、减少或不用抗生素、生长激素等，进行有机生产，发展城郊农业。从1984年到2008年，美国养猪业规模化程度不断提高，养猪户的数量持续减少 （图1）。据美国农业部统计，养猪户从1998年的43万户减少至2007年的65万户，82%以上猪场的饲养规模在200头以上。这种大型养猪生产系统产生的大量恶臭气体及粪尿对畜禽场周围的环境产生不良影响。如出现土壤板结，水体污染等环境退化现象，甚至会影响到人类健康。ValAdCo种猪合作社在修建蓄粪池时，未考虑对周围环境的影响，粪便直接暴露在空气中，产生大量的硫化氢。当人体吸入过多硫化氢会中毒，表现为头痛、反胃、腹泻。当前，人们意识到应该发展可持续农业来替代畜牧业以便于改善环境。

美国的可持续畜牧业始于1998年，当时猪价较低，小规模养殖户为了生存，选择从事可持续畜牧业。即在生产过程中不使用抗生素，母猪在户外饲养而非笼养，群养分娩母猪和保育猪在整个生产周期中饲养在很深的垫料系统中。可持续畜牧业生产的产品在一般的市场上不容易买到，为了支持更加人性化的饲养环境，帮助农户发展环境友好可持续畜牧业，买到口感更好的产品，一部分消费者愿意支付这部分额外的费用。……