| 文·本刊特约记者 刘佳

日本的支柱产业是精密制造业和电子工业，稀土是两个行业的必需品。日本本土资源短缺，要想得到稀土只能依赖进口。中日关系严峻极有可能影响中国稀土对日出口。种种因素，让稀土成了日本之伤

2012年3月13日，日本、美国和欧盟同一时间分别向WTO提交了针对中国在稀土金属和钨、钼等非稀土金属方面的出口控制政策。国际稀土争端正式拉开帷幕。

稀土何以能引起国际争端，重要的原因是它在高科技领域的应用。稀土英文名字是Rare earth，可以翻译成“稀有的土”。稀土本是金属元素，之所以被称为土，是因为18世纪末叶稀土元素被陆续发现时，人们把不溶于水的固体氧化物统称为土。稀土并不是土壤，而是化学元素周期表中的17种元素，包括镧系15个元素以及与其密切相关的两个元素钪和钇。1788年，瑞典的一位军官在北欧捡到了一块少见的黑色石头。六年后，芬兰的化学家得到了这块石头，并发现了其中包含的一种土性氧化物，为之取名钇土。之后的150多年间，科学家们陆续发现了稀土中的其他元素。

1877年，稀土元素得到了首次应用，其中的铈被用于汽灯纱罩的发光增强剂。随后，稀土中各个元素被陆续占用到工业领域。在被发现200多年后，稀土在石油、化工、冶金、陶瓷、纺织等多个领域都得到了广泛的应用，被称为工业维生素。随着科技进步和应用技术不断突破，稀土应用范围越来越广，价值将越来越大，已成为高技术加工不可或缺的原料。……