《国家地理杂志》 2012年7月

消失的语言

平均每14天，就有一种语言要从这个世界上消亡。等到下个世纪来临之时，地球上现存的约7000种语言很可能会减少一半。人类语言正面临着严重的生物多样性危机：在全球化的进程中，小族群越来越多地选择放弃自己的母语，改用英语、汉语和西班牙语。

电视时代的降临加速了全球化的进程，人们比从前更加向往物质主义意味上的成功。因此，那些强势的语言，比如英语，就成为了其中最大的受益者。人们想要了解外面的世界，就必须懂得电视台所使用的语言，而任何没有自己母语电视台的语言，都处在一种随时会被取代的位置上。图瓦族的故事或许是个很好的例子。他们本族使用的图瓦语已有相当长的历史，但在20世纪中叶之后成长起来的这几代图瓦族人里，通晓俄文甚至是中文都比懂得用母语交流更重要。因为他们想要与融入外面的社会，而图瓦族语无法成为他们与外界之间交耀的桥梁。

语言的更迭乃至兴亡必定伴随着牺牲。学者认为，比起那些更流行的热门语言来说，小语种往往更能揭示自然的奥秘。因为这些语言的使用者通常都住在更原始的环境中，他们每天观察着动植物的生长，而他们交流的方式则映射出其观察的角度和特性。所以，当一种语言永远地走向沉默时，他们世代沿袭的那些传统知识，诸如草药、耕作、灌溉技术、辨识方向和历法，都将随着语言的消失而遭到遗忘。……