我们有幸生活在生命的乐园——地球。这里不仅有适于生物生存和繁衍的条件，还有四季的变化。春季万紫千红，繁花似锦；秋季红叶簇簇，硕果累累；夏天可以下水游泳，搏击风浪；冬天能挑战严寒，溜冰滑雪。为什么在地球上的一些地方，一年之中会发生温度的周期性变化呢？

地球围绕太阳运转的轨道不是正圆，而是椭圆形。有时地球离太阳近一些，有时远一些。会不会是地球与太阳距离的变化造成四季的变化呢？地球离太阳最近时是1月初，距离是14 700万公里。那可是北半球最冷的时候。地球离太阳最远时是7月初，距离是15 200万公里，反而是北半球很热的时候。所以地球和太阳之间的距离变化不是四季形成的原因。

地球上丰富多彩的四季变化，是地球的自转轴相对于围绕太阳公转的平面倾斜23.5°造成的。夏天，北半球倾向太阳，太阳光的方向与地面近于垂直，我们看到太阳在天上很“高”。冬天，南半球倾向太阳，北半球的人看太阳在天空中很“低”，阳光很“斜”。

这一高一低，差别就出来了。如果在晚上用手电筒照地面，手电筒垂直往下照的时候，被照亮的地方面积最小。越是斜着照，被照亮的区域面积越大。太阳位置“高”的时候，太阳光的热量都集中在一个小区域，自然这个区域的地面接收的热就多了。太阳光“斜”的时候，同样的热量要分散到更大的面积，单位面积接收到的热量自然就少了。太阳“高”的时候，日照时间长。太阳越“斜”，日照时间越短。两个因素加起来，才是地球上一些地方四季的成因。……