王东梅

信鸽能够传递书信、蜜蜂能够识别回家的路、鳗鱼能够回游、蜗牛能够定向等等生物“识别”路径的现象，你感到惊奇吗？原来，这是由于强大的地磁场做了它们的“指南针”。

可是，你知道吗？微生物中某些更细微的细菌也能“识别”路径，这就是20世纪70年代科学家发现的“趋磁细菌”。

1975年某一天，美国马萨诸塞大学阿默斯特分校进行了一场有趣的微生物试验。一名研究生用显微镜在盐泽的泥浆沉淀物里发现，有些微生物持续不变地穿过视场向一个方向游动，它们最后聚集到玻片上一滴污水的某一边缘。显然，这不是一种趋光性反应，因为不管落在显微镜玻片上的光如何分布，细菌总是游向玻片北边的一侧。但是，当显微镜玻片附近放入一块磁铁时，细菌的运动方向就发生改变了。研究证明，这种细菌的趋向性行为是由地磁场引起的。因此，这名研究生将这种细菌称为“趋磁性细菌”，简称为“磁细菌”。

迄今为止，已观察和分离到的“趋磁性细菌”有球菌、杆菌、弧菌、螺旋菌等。随着这些不同形态和特征的磁细菌的发现，人们认识到磁细菌不是一个分类学上的单位，而是具有对磁场产生感应的一类细菌的总称。最初，磁细菌均是在北半球发现的，它们都朝着地球的北极（地磁南极）运动。直至20世纪80年代，美国两名科学家在南半球发现朝着地球南极运动的磁细菌，以及赤道附近磁细菌运动向两极的机率的均等性，磁细菌的趋磁行为现象才完整起来。……